— Великий Мессия, мы преклоняемся перед твоей мудростью, мы знаем, что ты жертвовал жизнью, беря на себя грехи людские, но мы просим тебя, вернее, требуем от тебя в пути откинуть от себя свои проповеди о твоем Боге. В караване вместе индуисты, джайнаиты, сикхи, буддисты, верные слову Зороастра, Ману — каждый волен почитать своих богов без всяких притеснений, а твои проповеди, Великий Мудрый, могут внести смуту в души погонщиков, в души купцов, в души стражников, тогда конец слаженности, что грозит гибелью каравану, ибо только дружная работа способствует преодолению коварных преград на нашем долгом пути. Вот почему мы говорим: ты можешь проповедовать лишь среди своих соплеменников, которых разыщешь на остановках каравана у стен больших городов. Иначе наш договор будет расторгнут. Или сейчас, или даже в пути. Мы оставим тебя независимо от места — в городе ли, в безводной ли пустыне — на волю твоего бога.

— Обязуюсь, вести только овец заблудших, — почти без раздумий ответил Иисус. — Нести Живой Глагол Божий только соплеменникам, как отступившим от веры праотцев, так и верных ей.

Не связывал себе руки этим обещанием Иисус. Нисколько не связывал. Он сам не станет пастырем многобожников, а понесут его слово уверовавшие в Отца Небесного, в Царство Божье на земле и в то, что пастырями пасомых станут из народа избранного.

«Первый, кого верну я в лоно веры своей, будешь ты, седовласый купец!»

Слуги внесли несколько объемистых блюд с горками источающих аппетитный аромат плова, янтарнобоких фазанов, кекликов, кур, жареной и вареной баранины и ко всему этому разнообразию — соусы и пряности, а также кувшины с молодым вином. Когда все эти яства слуги расставили перед гостями, а пиалы наполнили вином, Иисус поднял пиалу.

— Выпьем за наш договор, который надлежит нам обоюдно исполнять в долгом нашем пути.

Всем понравился этот ко многому обязывающий тост. Пиалы быстро были осушены.

Иисус же, прежде чем выпить свое вино, поглядел пристально на седовласого купца, волей своей внушая ему:

«Ты еще раз посетишь мой дом для беседы со мной! В ближайший день посетишь!»

Это мысленное повеление он повторял во время затянувшейся трапезы несколько раз, а когда гости уходили, то, улучив момент, сказал:

— Я жду тебя для дружеской беседы. Как имя твое?

— Самуил.

— О-о-о!

Седовласый купец с удивлением посмотрел на Иисуса, пытаясь понять, отчего тот так воспринял его имя.

Он пришел на второй же день. Вернее, к исходу второго дня, когда окончил свои дневные купеческие дела, и первым его вопросом, когда они возлегли за трапезой для дружеской беседы, одобряемой отменным вином, был вопрос, который не выходил у него из головы.

— Чем удивило тебя, Мессия, имя мое?

Иисус, уже проникший в мысли гостя, ответил ему, удивив его на сей раз еще сильнее.

— Ты — обрезанный. Имя свое получил не от родителей своих, которые вложили в него такой смысл: ты послан им волей Бога. Суть же имени твоего — рожденный по воле Бога, от Духа его. Ты должен быть посвящен ему. Но ты же — не назарей. Вот что удивило меня. Самуил — великий пророк народа избранного, во чреве матери посвященный в назарей, посвящен Богу Авраама, Исаака, Иосифа. Господу Моисея. Ты же, нося имя великого пророка, более многобожник, чем верный поклонник Саваофа-Яхве.

— Мои предки пришли в Сринагар с Александром. Они, судя по родне моей, не отступали от веры праотцев, не нарушали законов Моисея. Мой отец был знатным купцом. Очень богатым. Ходил со своим караваном в Дамаск и даже дальше — к берегу моря. В свой последний поход он ушел, когда я был еще во чреве матери. Она была на сносях, когда пришла страшная весть: в Бактрии караван разграблен пуштунами, а отец мой зарублен мечами, моя мать, как рассказывали мне приемные мои родители, дожила лишь до дня моего рождения. Меня усыновил друг отца моего. Он еще называл себя вечным его должником: отец спас его в свое время от полного разорения, помог, кроме того, восстановить богатство. Род принявшего меня за сына шел от бежавших из Вавилонского рабства. Род приемной матери — от избежавшего ассирийского пленения. Те, бежавшие, имели в своих сердцах страшную обиду на Яхве, считая несправедливой его кару. Сами они, как гласят семейные предания, были верными слугами Яхве, с великим тщанием блюли заветы его, не отступая от них ни на йоту. За что же карать? За вину других, развратившихся?

— Господь не подсуден нам, грешным. Он волен в своих помыслах и делах…

И осекся. Разве об этом он проповедовал, призывая заблудших душой и сердцем уверовать в Единого, в Отца Небесного. Отец — не Господь, а уверовавшие в него — не рабы его, а любящие дети, уважающие беспредельно. Они — свободные духом. Не в ответе они за ближнего своего. Даже отец за сына и сын за отца. Отступать от своего не гоже!

Но и начинать сразу же вести заблудшего к своей вере, вряд ли в данный момент сподручно; не наломаешь ли дров, не оттолкнешь ли заблудшего от веры праотцев окончательно?

— Теперь мне понятно твое вопрошение: «Но велик ли Бог, не уберегший верующего в него от лютой смерти?» Вот и хочу ответить на тот вопрос вопросом: можем ли мы сказать, что Александр не свершал смертного греха? Не возвеличился ли он гордыней своей до Бога?

Иисус испил вина, пощипал фазанье крылышко и лишь после этого продолжил:

— Ты не первый раз идешь с караваном путем Александра; ты, как и все остальные, говоришь об этом с гордостью, но знаешь ли ты об отклонении Александра от прямого пути, свершенные по воле Единого?