- Слушаюсь, ваше императорское величество!
– снова поклонился первый советник, - а кого вы желаете назначить в охрану вашей жены и дочери?

 - Кого...?
– император на секунду наморщил в задумчивости нос, - ну уж точно не святых отцов! Обойдутся! Я еще с ними разберусь, если это они. Поэтому... поэтому пока в охране будет моя гвардия! Тоже составь указ, я подпишу...

 - Как прикажете, ваше величество...

Этория

 Начальница тайной стражи Этории - леди Эстелла Элестрай сидела за столом на мягком стуле с высокой спинкой, ожидающе подперев голову левой рукою. Указательным и безымянным пальцем правой руки она меланхолично постукивала по столешнице рядом с двумя серебряными рюмками изящной работы. Еще на столе имелась небольшая бутылка зеленого стекла с заляпанным красным сургучом горлышком. "Лесной нектар" - гласила надпись на эльфийском, написанная на этикете бутылки. Эста эльфийского не знала, но в данном случае это ей было не нужно. То, что в бутылке дорогущее вино, которое еще нужно измудриться, что бы купить, ей было прекрасно известно. Совершенно случайно, три с лишним года назад ей посчастливилось купить бутылочку этой редкости.

 "Будет повод - открою!" - подумала она тогда. Но вот, как-то за эти три года его так и не нашлось. "И хорошо!" - подумала Эста, - "лучшего повода, чем рождение внучек, и придумать нельзя. Дождалась бутылочка! Как будто специально продали..."

 Краем уха она прислушивалась к происходящему за дверью, где ее племянница, Дина Элестрай, как раз этих внучек и рожала.

 "Будут у меня две хорошенькие девочки..." - в который раз по одному и тому же приятному для мечтаний пути закружились мысли Эсты мысли, - " две такие хорошенькие детские мордашечки, с удивленно распахнутыми на мир большущими глазами и курносыми носиками. Миленькими курносыми носиками. Внучки будут меня тормошить - "баба расскажи то, баба расскажи это... баба а почему это так?", а я буду, молча, вытянув указательный палец, осторожно прижимать им их любопытные пипки. Они будут сердиться, крутить головами, уворачиваться от моего пальца и требовать, что баба рассказала им сказку и не трогала их носы, а я буду молчать и улыбаться, глядя на них. И вид у меня будет глупый и счастливый..."

 Начальница тайной стражи представила, как это будет, и улыбка умиления в который раз осветила ее лицо.

 "Скорей бы уж!" - подумала она, вновь прислушиваясь к тому, что происходит за дверью, - "главное, что бы все было хорошо..."

 "Пусть только приедет!" - мысли Эсты перепрыгнули на пропавшую где-то целительницу, - " я ей устрою! Я приеду! Ну и где?".

 - Уааа-уаааа-уааа!

 Звук детского плача выдернул Эстеллу из ее мыслей. Быстро схватив бутылку левой рукой, правой, она воткнула в пробку приготовленный заранее штопор.

 - Чпок!
– сказала пробка, покидая горлышко.

 - Ну, внученька, за тебя!
– высоко понимая вверх наполненную рюмку, произнесла вслух новоиспеченная бабушка, - расти большая, красивая и умная!

 - Хоп!- опрокинула она ее в рот.

 "Ммм-мм-мм, - смакуя вкус напитка, сказала про себя Эста, - отличное вино! Сладкое и такое... интересное на вкус. Умеют эльфы делать! Вкусно. Сейчас повторю и распробую..."

 Эста с улыбкой посмотрела на вторую пустую рюмку, ждущую своего часа.

 - Ууууууа-ууууа-ууууа!

 Раздался плачь второго младенца.

 "Какой у тебя "густой" голосок! Сильная, наверное, вырастет девочка. Ну, будь здорова! За тебя, красавица!"

 Бабушка хлопнула вторую рюмку.

 "Отличнейшее вино!
– секундой спустя подумала она, причмокивая языком, - очень необычное на вкус... Пусть жизнь, девочки, у вас будет такая же необычная, как это вино! А третью рюмочку я выпью с вашей мамой! И вам достанется. Через молочко. Одну можно, ничего страшного. Хорошо, что у Дины двойня. Две рюмки - удобно..."

 Внезапно Эста резко повернула голову в сторону двери.

 "Что-то не так!" - поняла она.

 - Что?!
– подскочив к двери, открыв ее и сунув внутрь голову, спросила она.

 Дина, с лежащим на ее животе и сосущем ее грудь младенцем и две повитухи склонившиеся над столом, что-то на нем рассматривая.

 "Убью идиотку!" - подумала Эста о пропавшей целительнице, подлетая к ним.

 - Что? Что случилось?
– спросила она, заглядывая за их спины.

 На столе, на розовых пеленках, лежал второй новорожденный с зажмуренными глазами и с весьма недовольным выражением на и так сморщенном личике.

 - Может это складочка такая?
– с сомнением в голосе обратилась одна повитуха к другой.

 - Складочка?
– с недоумением ответила та, - странная какая...

 Она нагнулась к младенцу и осторожно, кончиком вытянутого указательного пальца коснулась интересующего ее объекта.

 - Пиуу-у!!

 Неожиданно исследуемый объект бодро прыгнул вертикально вверх, подобно невиданной тут телескопической антенне.

 - Ой!!

 Повитуха резко отскочила назад, испуганно прижимая к груди сжатую в кулак руку.

 - Это не складочка...
– с расширенными глазами ошеломленно произнесла она, и перевела взгляд на Эсту - это... это... МАЛЬЧИК!!!

Божественная подстава.

 - Здравствуй, старшая. Позволь поговорить с тобой?

 - Здравствуй, Арист. Что ты хотела?

 Диная, чуть наклонив голову, благосклонно взглянула на собеседницу.

 Богиня варгов, Арист, женщина в черном мужском костюме и клыками, заметно выступающими из-под верхней губы, кивнула в ответ.