1 августа 1873 года. За это время Греция испытала на себе около 86 тысяч сотрясений. То есть, грубо говоря, в течение трех лет толчок происходил в среднем через каждые 20 минут.

Крупнейшее по площади за все прошедшие века землетрясение случилось в 1897 году в Индии. Жертв было сравнительно немного (около 1500 человек), но при этом рухнули все здания на площади в 390 тысяч квадратных километров. А всего землетрясение охватило более 650 тысяч квадратных километров — от Бирмы до Нью-Дели (это на 100 тысяч квадратных километров больше, чем территория Франции).

12 и 13 мая 2008 года произошло землетрясение в провинции Сычуань. Общее число жертв составило более 69 тысяч человек, свыше 370 тысяч получили ранения, а более 17 тысяч пропали без вести. Поначалу это считалось «естественной» катастрофой. Но сейсмологи сомневались: миллионы лет здесь не было никаких серьезных сдвигов земной коры. А последние исследования показали, что виновник катастрофы… — искусственное водохранилище.

Построенное в 2004 году водохранилище Цзыпинпу находилось всего в 500 метрах от разлома и в 5,5 километра от эпицентра землетрясения. Водоем начал заполняться в декабре 2004 года, и за пару лет уровень воды поднялся на 120 метров. По мнению исследователей, давление воды создало мощную дополнительную нагрузку на разлом, в 25 раз превысившую нагрузку, создаваемую естественным тектоническим движением плит. Кроме того, вода из резервуара проникла глубоко в земную кору. Это и стало причиной катастрофы.

ГЛАВА 3

ЭПОПЕЯ ПОДЗЕМНЫХ ШТОРМОВ

Первое, если можно так сказать, официально зарегистрированное мощное и губительное землетрясение произошло четыре тысячи лет назад. Согласно одной из версий, именно оно уничтожило библейские Содом и Гоморру. Оба эти города располагались над линией разлома земной коры, и к тому же над богатыми запасами газа, что, как предполагают историки, было причиной последующего пожара, довершившего разрушения. А образовавшееся вскоре на этом месте (вследствие того же землетрясения) Мертвое море навсегда скрыло всякие следы катастрофы. О количестве жертв среди населения Библия не сообщает. Сказано только, что «Господь… ниспроверг города сии, и всю окрестность сию, и всех жителей городов сих».

Среди самых мощных и смертоносных землетрясений, случившихся в Китае (да и во всем мире), особенно гибельными были следующие.

23 января 1556 года в пять часов утра поднялась на дыбы земля одновременно в 212 провинциях Китая на площади около 1295 квадратных километров. В этих районах тысячи крестьян вместо домов жили в пещерах, вырытых в крутых склонах холмов. Когда произошла катастрофа, земляные потолки обрушились на головы спящих, ни о чем не подозревающих китайцев, и похоронили их заживо. По количеству жертв — 830 тысяч человек — это было самое страшное землетрясение во всей мировой истории.

В 1920 году масштабная катастрофа вновь пришла в Поднебесную, на этот раз в провинцию Ганьсу. Там не было крупных городов, и люди расселились на довольно большой территории, где почвой служил так называемый лесс — толстенный слой плодородной пыли, еще в четвертичном периоде принесенный ветрами из пустыни Гоби. Однако беда в том, что при малейших толчках лесс начинает перемещаться огромными пластами, сметая все на своем пути и полностью меняя рельеф местности. В результате землетрясения погибли 200 тысяч жителей.

28 июля 1976 года в 3:42 утра в китайском городе Таншань произошло крупнейшее в XX веке землетрясение. Приблизительно пятая часть города в результате бедствия превратилась в руины. Погибли более 655 тысяч человек. Для того чтобы захоронить трупы как можно быстрее и избежать таким образом эпидемии, сразу после катастрофы был вырыт огромный котлован, тела погибших укладывались туда одно на другое и засыпались известью.

А в 2006 году в свет вышла книга Чжан Цинчжоу «Откровения Таншаньского землетрясения». В ней рассказывается о том, что правительство Китая было за полгода предупреждено сейсмологами о надвигающейся катастрофе, но никак не отреагировало на это.

1 января 1755 года в девять часов утра большинство горожан Лиссабона молились в храмах по случаю Дня всех святых, и первый удар землетрясения пришелся как раз на середину праздничного богослужения. Вслед за этим, как пишут очевидцы, «на десять минут весь город погрузился во мрак. Это походило на тьму египетскую — небо было столь черным, что, казалось, на город опустилась ночь, хотя было лишь раннее утро».

Этот страшнейший удар природы ощутили на себе все города Португалии, Испании, Алжира и Марокко. А эхо его отозвалось во Франции, Северной Италии, Шотландии и даже в Финляндии. Но в тот момент в самом Лиссабоне беда только начиналась.

Всего за десять минут в городе рухнуло более трети зданий, и не успели несчастные жители прийти в себя, как на город накатила волна цунами высотой 15 метров.

«Я увидел, как гигантская волна, похожая на гору, обрушилась на новую набережную, построенную из белого мрамора, — пишет очевидец тех ужасных событий, преподобный Чарльз Дэви. — Она вся была заполнена людьми, которые надеялись найти здесь спасение от землетрясения. Вода накрыла их, и они исчезли навсегда». Когда вода отхлынула, город представлял собой жуткое зрелище. Дома лежали в руинах, улицы были залиты водой и усеяны человеческими телами. А вслед за землетрясением и цунами в Лиссабоне вспыхнули пожары.