К концу весны 1915 года Приморский отряд, отбросив турок из пограничной полосы, вскоре занял весь район до Хопы, устранив таким образом опасность для Батума. Однако особенности горного театра не позволяли продолжать наступление впредь до получения подкреплений. Без этого усиления войск дальнейшее наступление незначительных сил отряда было тем более рискованно, что по мере отдаления его от Батума для неприятеля создавалась возможность ударов в тыл через многочисленные горные проходы. Поэтому требовалось или прикрывать эти проходы войсковыми заслонами, на что надо было выделять большие силы, или выжидать, когда смежные отряды кавказских войск, действовавшие на артвинском и ольтинском направлениях, не очистят своих районов от турок и не выровняют фронта.

Таким образом, дальнейшее продвижение Приморского отряда зависело от успеха операций на остальных участках Кавказского фронта, в это определяло пока его текущую задачу — удерживать достигнутое положение, имея главной целью не допустить противника к повторению удара на Батум.

Такое положение продолжалось в течение всего 1915 года, к концу которого в связи с развитием наступления Кавказской армии на Эрзерум Приморский отряд получил приказание начать дальнейшее наступление по побережью. В первую очередь объектами наступления являлись Архаве и Вице, что одновременно с усилением Приморского отряда новыми частями потребовало и присылки сюда в дополнение к миноносцам на постоянное пребывание уже более крупных боевых кораблей — канонерских лодок, а затем и линейного корабля.

30 января 1916 года для совместных действий с Приморским отрядом в распоряжение генерала Ляхова были отправлены в Батум линейный корабль «Ростислав», канонерская лодка «Кубанец», миноносцы «Лейтенант Пущин» и «Живой». Корабли эти вместе с находившимися в Батуме ранее канонерской лодкой «Донец» [81] и миноносцами «Строгий» и «Стремительный» образовали Батумский отряд {143} . Начальником отряда был назначен командир Батумского военного порта капитан 1 ранга Римский-Корсаков {144} .

К этому времени фронт Приморского отряда продвинулся до реки Архаве, причем дальнейшее продвижение войск сильно затруднялось самой местностью, благоприятствовавшей туркам, получившим здесь возможность создать труднопреодолимые препятствия для наступления{145}.

Попытки продвинуться легко отбивались неприятелем, хорошо укрепившимся на левом берегу реки Архаве; предпринять какое-либо обходное движение не позволяла местность. Это привело генерала Ляхова к решению прибегнуть к помощи флота.

Штормовые погоды за время с 29 января по 4 февраля прекратили всякое сообщение отряда с Батумом, поэтому с первыми же признаками улучшения погоды восстановился усиленный подвоз боевого снаряжения и провианта на позиции, с целью обеспечить войскам возможность продолжительного наступления. Когда выяснилось, что снабжение войск боеприпасами обеспечено, начальник Приморского отряда назначил на 5 февраля атаку укрепленных турецких позиций у реки Архаве войсками отряда при содействии всех кораблей Батумского отряда.

Задача флота заключалась в том, чтобы, расположившись на фланге турецких позиций, привести к молчанию две турецкие береговые батареи, обстрелять продольным огнем неприятельские позиции и склоны гор, уничтожить оборонительные сооружения и дальнейшем поддерживать наступление войск отряда, обстреливая различные цели по указаниям с берега.

С целью ознакомления с обстановкой и выяснения отдельных деталей, все командиры кораблей были собраны накануне назначенного для операции дня у генерала Ляхова, который, изложив задачи, установил общий порядок действий, объяснил свои намерения и предполагаемый ход операций. Всем командирам были вручены сухопутные карты, где схематически были обозначены неприятельские позиции и цели, которые требовалось обстрелять.

Совершенно понятно, что успешность поддержки наступления огнем кораблей зависела главных образом от налаженности и прочности связи с берегом и уверенной корректировки стрельбы. Для этой цели на ближайшей к морю горе, позволяющей видеть значительное пространство береговых позиций, была выставлена от флота сигнальная мачта, даны сигнальные флаги, конусы, цилиндры и прочий сигнальный инвентарь. Для обслуживания поста с судов были выделены два морских офицера и сигнальщики. Одновременно в распоряжение начальника берегового боевого участка были посланы с кораблей сигнальщики для семафорной передачи{146}.

Вместе с тем для правильной ориентировки командиров кораблей, в целях предупреждения возможных недоразумений и точного указания расположения неприятельских батарей, окопов и других целей, на «Ростислав» и обе канонерские лодки было назначено по офицеру сухопутной артиллерии, которые были хорошо знакомы с расположением неприятельских позиций.

Таким образом, был принят ряд мер к организации связи и исключению возможных ошибок и недоразумений. По получении указаний генерала Ляхова начальник отряда совместно с командирами кораблей обсудил и наметил морскую часть операции{147}. Ввиду того что операция должна была начаться в 8 ч 5 февраля бомбардировкой неприятельских позиций, отряд в составе «Ростислава», «Кубанца», «Донца», «Живого», «Стремительного» и «Лейтенанта Пущина» ночью на 5 февраля вышел по назначению. Миноносец «Строгий», находившийся в эту ночь в крейсерстве у неприятельских берегов, должен был присоединиться позже. На «Ростиславе» же вышел и генерал Ляхов{148}.