— И имел трояк по чистописанию! — Элла и Эолин засмеялись.

— Сколько ему лет, а? — спросил Толь. Все пожали плечами.

Это надо было узнать, надо было расследовать! А с какого конца тут, собственно, расследовать? Замысел остался замыслом еще целый семестр…

— Я обратил внимание, — сказал однажды Алик, — что другие преподы недолюбливают Магистра Тора… и вообще, смотрят на него сверху вниз…

— При его росте это неудивительно, — пожала плечами Элла.

— Да нет, я не о том! — перебил Алик. — Они не считают его равным! Не подают ему руки… и вообще…

— Зависть, — констатировала Элла.

— Чему завидовать-то? — хмыкнул в ответ Алик.

— Неужели они судят по внешности? — усомнилась Эолин.

— Магистру Тору должно быть как минимум… — Толь задумался… 10 лет простой школы… 5 лет университета… 5 лет аспирантуры… — 26… ну 25… и то надо быть гением, чтобы в таком возрасте добиться создания новой кафедры… это же мировое событие… баланс-шмаланс и все такое…

— Может, поэтому и завидуют, — Элла стояла на своем. — Что он талантливый, что он не такой, как все… и вообще…

— Хотя… так ли это важно… — начал было Толь…

— А я хотел бы знать, за что они так Магистра Тора! — возразил брату Алик…

Хотел-не хотел, а в преддверии сессии все забылось быстро…

…Однажды все четверо громовиков блуждали по лабиринтам родной кафедры, добираясь в седьмую лабораторию, когда их догнала какая-то женщина. Ей было лет 25, не больше…

"Здравствуйте, помогите, пожалуйста, я тут заблудилась, мне выйти надо".

"Да вы выходите в окно и летите".

"Я не умею".

"????"

"Я нездешняя. К сыну в гости прилетела, меня подбросил один славный человек на воздушном шаре… Я так торопилась; девять лет сегодня моему мальчишке…"

"????" — они не помнили никого на кафедре, кому было бы 9 лет!..

"Его зовут Тор… Я думала, он учится с вами…"

"Ах да… Ма… да, Тор…"

— Он самый обычный мальчишка, — упавшим голосом сказал Толь, провожая взглядом исчезающий за облаками цветастый воздушный шар…

— Что, сделаем вид, что ничего не знаем? — растерянно проронила Эолин.

— Нет! — Элла будто вспыхнула. — Это нам проверка не верность! Мы прямо сейчас пойдем и поздравим его с Днем рождения! Пусть он знает, что хоть ему и 9 лет, а он все равно для нас Магистр Тор!

…

"Магистр Тор, мы знаем, что у вас сегодня День рождения и что вам 9 лет. Мы поздравляем вас и желаем счастья… Мы любим вас, Учитель!"

"А это — в вашу честь!"

Алик и Толь распахнули окна, впустив в башню грозовой ветер; и девятилетний Магистр с гордостью, с настоящей гордостью и благодарностью смотрел на разразившуюся в небе бурю ажурных молний, в которых, играя с ними, ныряли молодые драконы…

А на земле зубастые шаманы падали ниц, и с пирамид текли водопады на все четыре стороны… Где-то в долине, глядя, как электрические кружева в мелкие клочки рвут небо, дикие воины бросали мечи и смотрели… смотрели, не в силах отвести взгляд…

Когда все стихло, на глазах у Магистра Тора блестели слезы…

"Я родился в такой буре, потому что поймал с десяток молний и остался жив… и лишь одна попала мне в висок и оставила шрам… с тех пор я сам, как молния… мне нужен час, чтобы изучить то, на что другому потребуется год… для меня дни и недели растягиваются в века… меня слушается гром…

Видят боги, это не принесло мне счастья… я так думал раньше…

Но вы… вы четверо заставили меня думать иначе…"

С посветлевших облаков опустились радужные мосты…

(7 апреля 2003 г)

На рассвете, когда рассеялся нежный утренний туман, вдали, среди деревьев из него выросли два острых белых зуба. Такие высокие горы… обелиски — или — поверить сложно — дома, казалось бы, должны были царапать вершинами небо, кромсая его нежную синюю плоть…

Удивляясь самим себе, обитатели Цитадели внимательно прислушивались к непонятным горам, словно и впрямь хотели услышать треск рвущегося на кусочки неба.