Названный отец очень хорошо объяснил ему, когда нельзя, смеяться, чтобы не уничтожить вспыхнувший огонек — желание учиться, а когда — можно и нужно, чтобы не позволить прорасти зерну гордыни…

Возможно, поэтому он и не подпускал к тренировкам Бьёрна. Тому только и оставалось, что валяться на траве в сторонке да посмеиваться в рукав.

Да… путь обещал быть долгим…

Возможно, Нугут увидел в брошенной эльфийской девочке отражение себя, раз так пекся о ней… Возможно, просто сбылась его давняя мечта об ученике…

Бьёрн помнил страшнейший нугутов депрессняк по этому поводу. "Да кто же пойдет в ученики к орку?.."

Депрессняки — вообще очень свойственная Нугуту штука и, пожалуй, самое слабое его место. И самый существенный недостаток по жизни.

Даже оптимизм Бьёрна порой расшибался о скалы таких настроений…

…Как бы там ни было, горы Сон-Миленар приближались потихоньку, надвигаясь серыми громадами, бросающими тени на прекрасный Норенайн…

И Бьёрн, и Нугут чувствовали, что в мире сейчас происходит что-то особенное. И все это затишье, и вся эта норенайнская благодать — всего лишь передышка перед настоящими событиями.

(23 июля 2003 г)

—Судный день — воскресенье

или Марс и Эльфы…

— >пятница

Марта и Рональд расстались, как обычно, обнявшись на прощание. Они славно прогулялись после танцев и разошлись по домам.

В рыжий летний вечер Марта шлепала босоножками по пыльному асфальту, и на душе у нее было странно.

Давно ушел автобус, который привез ее почти к самому дому, а Рональд, наверно, уже сидел в кресле перед теликом и пил чай…

Марта зажмурилась… как бы ей хотелось узнать, что делает сейчас Рональд!

Да, мы так часто хотим заглянуть за завесу чужой тайны…

…Выходные, или хотя бы один выходной Марта и Рональд каждую неделю проводили вместе, особенно летом, когда на мартин законный отдых не зарилась никакая учеба. А если еще Рон брал отпуск, они просто ехали куда-нибудь вместе, на неделю или две…

А это воскресенье Рон решил провести с друзьями…

"Я люблю его. Я хочу, чтобы он был со мной, — думала Марта, шагая все медленнее и медленнее. — И вообще, мне много чего может нравиться или нет, но я не имею никакого права лишать его друзей и отнимать у него то, что приносит ему радость. Я не заменю Рональду целого мира, да и не хочу пытаться… Я все понимаю.

Пусть. Пусть едет на шашлыки с друзьями. Меня он не звал, а проситься, думаю, не стоит. Да и субботу, пожалуй, оставлю ему. Пусть спокойно хлопочет о мясе для шашлыков, о машине и вещах…"

После такого разговора с собой грустное ожидание одиноких выходных испарилось; но на душе все равно было странно…

— >суббота

Рональд бегал по магазинам и ждал завтрашнего дня. О Марте он даже не думал. Наверное, совсем замотался просто…

Вечером, уставший, он сидел в кресле перед немым телевизором — слушать не хотелось — и дремал…

Зазвонил телефон. Пронзительно, резко. Разрезая дремоту, как ржавый нож…

Рональд взял трубку и зевнул:

— Алло…

— Рон! Это я! — голос у Марты был такой взволнованный, что остатки сна как ветром сдуло. — Послушай! Не надо никуда ездить завтра! Это не предчувствие! Я точно знаю, что случится. Если ты поедешь, ты умрешь. Прошу тебя, придумай любую причину, но останься!

— Марта, погоди, что случилось…

— Рональд, я потом все объясню! Сейчас просто послушай меня и сделай, как я говорю! Завтра в девять приходи на площадь к нашему маленькому фонтану. Это твой единственный шанс остаться в живых!

— Да что…

— Рон, пойми, это вопрос жизни и смерти. Ты придешь?!

— Ну ладно… приду…

— Хорошо, — Марта вздохнула с облегчением. — Завтра в девять. Лучше — без пятнадцати девять, иначе ты можешь не успеть!..

— >воскресенье

Рональд поднялся по будильнику и поплелся в ванную бриться. Он был зол, но делать наперекор не собирался. Слишком тревожный был у Марты голос, и от ее тайны веяло страхом.

Рон уже голову сломал, пытаясь предположить, что случилось…

Он побрился; чтоб окончательно проснуться, подержал голову под краном с ледяной водой и выпил чашку кофе.

Есть не хотелось — организм таким образом возмущался против столь раннего подъема в воскресенье и отмены (или еще нет? Рональд не успел никому позвонить) шашлыков…

Дочапав в мрачном настроении до остановки, Рональд сел в трамвай…

Утро Марты началось еще раньше. Она спала беспокойно и просыпалась через каждый час, боясь не услышать будильника и проспать…