Побродив туда-сюда в окружении зевак, Нугут нашел-таки вывеску "Походная одежда и снаряжение" и толкнул дверь, испытав огромное облегчение, когда за ней остались все любопытные взгляды.

Хозяйка лавки застыла на месте от ужаса, глядя на рослого орка, а он тем временем склонил голову и учтиво поздоровался, и эльфийская девочка, которую он держал на руках, — тоже.

— Простите за беспокойство, сударыня, — извинился орк. — У вас не найдется удобной походной одежды ее размера?

Хозяйка посмотрела на девочку и, проглотив удивление, начала рыться в сундуках, то и дело боязливо оглядываясь на орка. Тот прислонился к стене и ждал, послеживая за девчушкой, которая тем временем изучала витрины.

— Вот. Пять монет, — сказала женщина наконец, выложив на стол легкие матерчатые штанишки, белую рубашку, кожаную курточку и добротные ботинки — все удивительно маленького размера… — Их мой сынишка носил, — зачем-то добавила она.

— Вы странно говорите об этом, — сказал Нугут. — С ним случилось что-нибудь?

— Ох, нет… он вырос, просто вырос… — засмеялась она. — Эти мальчишки так быстро растут! Не успеешь оглянуться — одежка уже мала.

— Да, простите, — Нугут улыбнулся, стараясь не особо сверкать клыками. — Я уж подумал…

— Ничего… — тут она обратилась к Нарине: — Ну что, примерим?

Та согласилась с радостью. Через десять минут хозяйка за руку привела уже одетую Нарину, которая стала теперь совершенно похожа на мальчишку. Эльфийского…

— Такая красивая девочка! — сказала хозяйка, возвращая Нугуту аккуратно свернутую рубашку Бьёрна. — Ты бы платье ей лучше купил, воин.

— Да мы в походе сейчас… Но платье я ей еще куплю. Обязательно, — заверил Нугут. — Настоящее эльфийское платье.

— Тогда обязательно заходите ко мне! Ты хоть и чужеземец, а учтивее наших горожан, я буду тебе рада. Тебе и твоей девочке, — улыбнулась хозяйка, и Нугут почувствовал, что она совсем его не боится. — Меня Ланитой зовут…

— А меня Нугутом кличут, а ее — Нариной, — ответил Нугут и, выложив на стол пять монеток, пошел к двери.

— Эй… Нугут! — окликнула его Ланита.

— Да? — обернулся он.

— Прости, что я тебя испугалась. Я думала, ты орк…

…Озадаченный Нугут закрыл за собой дверь и многозначительно кашлянул… такого на его памяти еще не бывало…

"Наверно, подумала, что я ее отец, а значит — эльф, — рассуждал он по пути. — Ага… у меня единственное сходство с этими ребятами — это острые уши… Хех, уродливый эльф… как мило… Бьёрну расскажу — обхохочется!"

Сие странное происшествие Нугута очень повеселило. Даже Лонтэк показался не таким уж мрачным местом, как поначалу.

На площади небольшая толпа смотрела выступление бродячих артистов, которые жонглировали кинжалами и показывали фокусы. Только заметив их, Нарина, шедшая рядом с Нугутом, потянула его за руку, изо всех сил упрашивая остаться.

Пришлось подчиниться и досмотреть представление до конца.

Нугут и так возвышался над толпой, а Нарина еще и сидела у него на плечах — поэтому ей все было видно.

После представления они подошли бросить артистам по монетке.

— Не ты ли тот орк, который поет, как эльф? — спохватился один их них.

— Ой, пожалуйста, просто постой тут немножко — за тобой такая толпа всегда ходит! — сообразил другой.

Нугут промолчал. Слишком много славы… и пошел себе дальше.

В таверну он добрался только к вечеру, неся на руках Нарину, смертельно уставшую от избытка впечатлений. В комнате за остывающим ужином их поджидал не менее уставший Бьёрн. Похоже, он тоже не скучал…

Рассказ о том, как Нугута попутали с эльфом все же вернул Бьёрна к жизни. Варяг хохотал так, что стены тряслись.

Нарина тоже засмеялась. Чистым эльфийским смехом. Дети почему-то любят смеяться вместе со взрослыми, хотя иногда и не понимают, над чем…

Ужин остыть еще не успел (да если б и успел, его бы это не спасло), и остаток беседы прошел за едой.

— Ну, чего купили? — поинтересовался Бьёрн.

— Таак… не считая сладостей, малахитового браслета, сладкой воды и костюма для Нарины — меч, — Нугут аккуратно положил поперек стола маленький сверток. — Ах да, провизию я тоже заказал. Вяленого мяса. Сейчас принесут — у них бесплатная доставка.