А на мне было белоснежное платье, расшитое серебром. Шея и плечи открытые, грудь прикрыта так, что вызывала интереса больше, чем глубокие декольте окружающих, талия перетянута, от бедер платье расходилось лилией. Красиво. Сама как себя в зеркало увидела, так отходить не хотела, – Антуан уволок.

И вот подходим мы, кланяемся низко, изображая священный ужас, а его темнейшество радостно так мне шепчет:

– Ярусик, приехала!

– Угу, – отвечаю в коленопреклоненной позе.

– Завтра приходи с дедом на медовушку, орел ты наш. Ух, порадовала старика.

– Приду, – также шепотом отвечаю.

Антуан затрясся от смеха, его невеста от ужаса. Она же и прошептала:

– Твоя семья входит в круг приближенных?

Теперь ржал Лиарс, чуть из образа не вышел. Но сдержался, и мы чинно-пристойно покинули место коленопреклонения. Не распрямляясь, спиной вышли из тронного зала, так попами вперед и ввалились в бальную залу.

– Доннат Таим Алва с семьей! – громко объявил о нашем появлении чешуйчатый привратник.

Мы сразу развернулись и гордо прошествовали по уходящему вниз проходу к танцующим и общающимся демонам. Но едва спустились ниже, как начался Кровавый вальс, а это любимая мелодия мамы, и папа тут же закружил ее в танце. На самом деле вальс в прошлом именовался «Цветочный», но демонам под такое танцевать не комильфо, поэтому название изменили, а ритм чуть ускорили. А потом Антуан тоже отправился танцевать с невестой, Лиарс сбежал к друзьям, а я…

– Привет, – прошептали у самого моего уха, – а я тебя знаю…

От звуков этого голоса странная вибрация прошла по телу, и руки дрогнули.

– Представляешь, вдруг вижу прекрасное видение. Самое восхитительное на свете, и невольно пробежала мысль: «Повезло кому-то». Подхожу ближе, смотрю на тебя и понимаю – это я тот самый счастливчик. Удивительное ощущение.

Я не выдержала и развернулась. Он стоял совсем рядом – высокий, темноволосый, загорелый, в белоснежном костюме и… в маске.

– Привет, – говорю, – маска!

– Привет, – отвечает он, – Ярослава…

И только темные глаза в прорезях маски поблескивают. Зато блеск их так завораживает, но и пугает одновременно. Я вдруг вспомнила, что у меня как бы есть жених, и это как раз может быть он. А жених для меня – существо с детства порицаемое и в то же время устрашающее. В общем, я начала отступать и оглядываться, в стремлении банально дать деру, пусть и на каблуках.

– Не затруднит ли вас подарить мне танец? – проникновенным шепотом спросил демон.

– Нет! – машинально ответила я… и только потом поняла, что угодила в банальную словесную ловушку.

– Я рад, что вас это не затруднит, – сообщила маска, беря в плен мою ладонь и мою талию.

И мы закружили по залу. Первый танец я не то чтобы боялась, но побаивалась. Второй – просто злилась, к третьему начала наслаждаться происходящим. Мы были в вихре танца, а вокруг мелькали лица в масках, и на нас многие смотрели. Неудивительно – пара в белоснежном, и, наверное, со стороны мы смотрелись эффектно.

– Вы прекрасно танцуете, – была вынуждена признать я, когда в пятом танце мы остались единственной парой в центре зала.

– Не спорю, МЫ прекрасно танцуем… вместе, – демон рассмеялся низким чуть хриплым смехом. – Ярослава, я восхищен. Причем исключительно тобой.

Мы остановились, но такое ощущение, что бальный зал продолжал кружиться в дивном вальсе.

– Предлагаю сбежать, – прошептал демон, чуть склонившись ко мне.

– Далеко сбегать будем? – не то чтобы я «за», но любопытно же.

– Да нет, тут рядом совсем.

– Ммм, – протянула я, – боюсь, моя семья не одобрит.

– Поверь, – прошептал маска, – против они не будут. Ну же? Готов дать два клятвенных обещания – ты не будешь разочарована, и я гарантирую, что не прикоснусь и пальцем.

«Мой совет – флиртуй, очаровывай, влюбляйся и наслаждайся молодостью. Молодость, Ярусик, она одна, а мужиков – знаешь, как много!» Эти мамины слова вспомнились как нельзя кстати, и я решилась на авантюру.

– Только если недалеко и ненадолго…

Прошептала и тут же пожалела, потому как демон издал торжествующий возглас, подхватил меня на руки и закружил. А не успела я банально возмутиться, как из его спины выросли два черных крыла и мы взмыли в воздух, проделали круг почета под потолком на глазах у изумленных зрителей, после чего вылетели через верхний балкон. Далее последовало стремительное удаление от дворца.

– Это не смешно! – разгневанно заявила я демону.

– Это потрясающе! – радостно ответил он. – Впервые похищаю девушку! Феерические ощущения, должен признать.