И я подошла. Встала за его спиной, в тот же миг маг отправил послание. Эльф подошел и вскинул лук, Ташши достал меч из ножен. Не понимаю, мне казалось, что впереди свои.

– Они нашли нас, – тихо сказал Инар.

– Впереди магистр Рханэ, нет смысла сейчас принимать бой, – ответил Эльррис.

– Смысл есть, – заявил маг, и мне очень не понравился его тон, – они нас хотели? Удовлетворю их желание. По полной программе. Вы не вмешиваетесь!

И Инар вышел из круга, в котором мы оказались заперты.

Они появились на той же тропинке, по которой сюда пришли мы, значит, догоняли. Шесть огромных магов-отступников, с черными лицами, пустыми глазами и длинными белыми волосами. Каждый был не менее трех метров роста, а значит, это сильные, очень сильные маги, пожравшие не одну сущность. Как жалко и нелепо смотрелся на их фоне стройный, относительно невысокий темноволосый Инар.

– Они его сметут! – рыкнул эльф и попытался выйти из круга защиты, но его отбросило назад.

Ташши также попытался освободиться, но защита, видимо, как не впускала, так и не выпускала. Зато слышали мы все превосходно.

– Обращенный… – прошипел один из отступников, скользя по траве к Инару.

Маг подлетел к адепту, закружился вокруг него, вплетая нити подчинения в заклинание принадлежности. Инар опустил голову, словно теряя контакт с собственным сознанием, но в следующее мгновение его руки раскинулись в стороны, и пламя, чистое белое пламя, смело магов и лес, образовав ровную черную просеку. Это случилось так быстро, что тот единственный маг-оступник, который находился позади Инара и только благодаря этому выжил, лишь удивленно приоткрыл рот.

– Здравствуйте, дяденька, – прошипел Инар, разворачиваясь к отступнику.

Шорох кустов, топот ног – и главный выбежал на поляну. Вскинул руку, направив на отступника… Я отвернулась, не желая видеть, как сущности пожирают тело мертвеца.

Затем лопнул защитный купол, и я услышала восклицание, полное облегчения: «Живы и даже здоровы!» Наш министр магии устало опустился на пенек. Глядя на главного, с удивлением заметила серебро седины на его висках, а министр мне улыбнулся и спросил:

– Что, постарел я?

Он поднялся. Тряхнул головой, словно прогоняя усталость, и с наигранной веселостью сказал:

– Ну что, дети мои, как вам на войне, а? Весело?

А после стремительно повернулся к Инару. И взгляд магистра был весьма и весьма далек от добродушного. Главный еще раз внимательно оглядел просеку, затем хмуро произнес.

– Ярослава, Ташши и магистр Эльррис, ступайте вперед, там наши войска. У нас с адептом Арканэ неприятный разговор намечается!

Стоит ли говорить, что, когда мы уходили, я просто-таки вся обратилась в слух. Но единственное, что расслышала: «Ой, дурра-а-ак…» – и насмешливое: «Лет пять веселой жизни ты себе обеспечил!»

Больше услышать ничего не удалось, Ташши позвал, и пришлось идти. Зато теперь точно знала, что главный Инара не убьет, это радовало. Все остальное – не очень, но хотя бы жить будем.

Выйдя из кустов, мы оказались на поляне, заполненной войсками и боевыми магами. Было тут и шесть прорицателей, причем в звании магистров. Вот к ним меня и повел Ташши, причем сразу. С ходу и заявил:

– Это ведьма Ярослава.

Кто-то в рядах магов его поправил:

– Ведьмочка…

И все маги уставились на меня. Брр!

На поляну вышел главный, следом за ним Инар, старательно разглядывающий траву под ногами.

– Выдвигаемся к кладбищу, – скомандовал министр Рханэ.

И потерял к присутствующим всяческий интерес. Полог тишины накрыл серой пеленой их лица с Инаром, и они о чем-то продолжали говорить, причем главный иной раз жестикулировал, а адепт держал руки в карманах брюк и время от времени кивал. И вот о чем у них разговор, интересно?

– Не могу понять, – произнес один из магов, – магистр Рханэ всегда отличался невероятными способностями, но и этот парень тоже сейчас свободно использует доступ к энергии!

– Этот феномен необходимо будет изучить, – магистр Эльррис оказался рядом. – У адепта Арканэ огромная сила. Феноменальная, я бы даже сказал. И неограниченный ресурс. Видели бы вы, как он генерирует энергию чистого огня!

– Да умертвие с ним, с огнем, – высказалась одна из магинь, – он способен использовать силу здесь! Только он и магистр Рханэ – в чем тут секрет? Нет, это определенно необходимо изучить!

Я вдруг заметила пристальный взгляд эльфа. Щеки мои приобрели пунцовый окрас, и магистр Эльррис мгновенно отвернулся, проявляя тактичность. Но после, когда мы уже шли по дороге в окружении войск, эльф осторожно взял меня под локоток, чуть придержал, заставляя оказаться с ним позади обсуждающих невероятную силу Инара магов. И когда все прошли вперед, тихо спросил: