– Ярослава, а… чем вы ночью занимались?

– Спала она, – нас догнал главный, властно взял меня за плечо, отодвигая и становясь между мной и эльфом. – Она спала, адепт Арканэ воевал с нежитью. Что непонятно?

Эльф, изрядно потрепанный после ночи, проведенной в полном нежити лесу, тряхнул серебристыми волосами и тихо произнес:

– Ни я, ни другие маги не в силах здесь использовать энергию, и только двое сильны, как и прежде, и плевать хотели на все действия магов-отступников. И вот что любопытно – за спиной каждого из этих магов хорошенькая своевольная и, безусловно, безумно влюбленная ведьмочка!

Главный расхохотался ему в лицо, потом обернулся, увидел мою раздосадованную мордашку и расхохотался громче.

– Эльф, ты сказочник, – магистр обнял меня за плечи. – Ярослава, а о тебе разговор особый. Давай-ка мы сейчас забудем о том, что вы с Инаром едва выжили и были на волосок от смерти, и хорошо, что до острога добрались, и там, всю ночь сражаясь с полчищами монстров, с трудом до рассвета дожили… И поговорим о важных делах.

– О каких? – угрюмо спросила я.

Сияло яркое солнышко, птиц, правда, не было нигде, а ветерок шуршал листвой, которая почему-то все еще была зеленой, как летом. Но солнце светило по-осеннему.

– Ты помнишь, почему ведьмочек прислали в академию? – начал главный. – Нам нужны были ваши пусть и слабые, но устойчивые способности к предсказанию. Так уж получилось, что за последние семь лет с факультетом Предсказаний происходило что-то странное – маги лишались сил. Доходило до того, что к выпускному из ста предсказателей доходило пять-шесть, и то крайне слабых. Тревогу мы забили сразу, но суть в том, что энергия – как волны, иной раз в какой-то области наблюдается значительный отлив. А прорицатели нам нужны, просто жизненно необходимы. Маги-отступники идут в наступление, они более трехсот лет копили силы и сейчас готовы к главной битве. Мы не готовы, кстати, да и вообще война дрянь.

И тут я спросила:

– Но ведь маги-отступники сильнее, да?

– Да, Ярослава, они сильнее. Но, видишь ли, мужик силен, если у него мозги работают. Так, сильный потянет воз сам, умный запряжет лошадь. Мы предпочитаем запрягать лошадь. Но не будем касаться вопросов использования магической энергии, дело в том, что есть подозрения насчет обращенных, затесавшихся в наши ряды.

– Этого быть не может! – уверенно заявила я.

– Да? А те маги, которых Инар убил в невменяемом состоянии, оказались обращенными! – огорошил некромант. – Не пугайся, Ярославушка, мы сами как-то тоже сразу испугались. Тут и вспомнился нам случай с Лианной.

Я споткнулась, но главный поддержал. После поманил Ташши, и племянник присоединился к нашему трио.

– Пора тебе узнать кое-что о Лин, – магистр Рханэ посмотрел на племянника. – Суть в том, что за девушками из рода Лианны охотились давно, ведь кровь первородных и человека в столь незамутненной пропорции – редкость. Потому-то поместье семьи Эльвейс всегда находилось под нашей защитой… особенно после того, как была украдена старшая сестра Лианны.

Мы как раз вышли к палаточному городку, разбитому у огромного старинного кладбища. Министр увлек меня к зеленому круглому шатру, и, войдя, я сразу поняла, где отдыхает некромант, – это покрывало на узкой постели вышивала явно Верховная.

– Ты иди спать, – обратился к Ташши министр, – едва на ногах держишься, остальных прошу занимать места за столом.

И пока мы рассаживались, на стол прилетели чашки с чаем, а вот племяннику некромант отнес чай сам. Даже помог расстегнуть куртку и, уложив, заботливо укрыл.

– Спи, – скомандовал с улыбкой, – ты мне ночью будешь нужен.

И после этого вернулся к нам. Я сидела с краю, рядом эльф. Инар, пытающийся поймать мой взгляд, устроился напротив, главный сел рядом с ним. Взял свою чашку, сделал первый глоток и блаженно прищурился. Я вдруг поняла, что он тоже всю ночь не спал.

– Так вот, – вернулся некромант к прерванному разговору. – Старшая сестра Лианны была украдена практически за сутки до свадьбы. Девушка выбежала из дома в поисках чего-то там для платья и не вернулась. Ее обескровленное тело мы обнаружили на кладбище спустя несколько дней.

У меня руки задрожали, и я постаралась обуздать воображение.

– Прости, Ярослава, – с грустью произнес главный, – Василена бережет вас от реалий этого мира, оттого и школа закрытая, ну да я должен все объяснить. Это был страшный удар для родителей Лианны. Да и для Лин, которая очень любила сестру. Горе оказалось для нее тяжелым грузом, но на фоне гнева и ярости проснулась ее магическая сила. После похорон Лианна начала настаивать на своем поступлении в Академию прикладной магии, на отделение боевой магии. Сначала ее просьбы приводили родителей в ужас, однако Лин объясняла свое желание тем, что, обладая знаниями, хотя бы сможет защитить себя. И лорды Эльвейс дали согласие, но, правда, и ко мне обратились за помощью. К нашему общему удивлению, Лианна прошла вступительные испытания и поступила в академию. Тут я и попросил двух адептов присмотреть за наследницей крови первородных. Догадываешься, кого?

Я отрицательно покачала головой.

– Инара и Танаэша, – с улыбкой произнес главный. – Они были и остаются сильнейшими.

Взглянула на Инара, нервно сглотнула, наткнувшись на его пристальный взгляд, и опустила глаза. Не могу я на него смотреть… просто не могу.

– Со временем, – продолжил некромант, – Лин и Инар подружились. Но для всех Инар был безнадежно влюбленным, потому что постоянно следовал за Лианной, особенно вне стен академии, и удалял от нее всех, кто казался подозрительным. В прошлом году на Лианну было совершено нападение в стенах академии, что казалось невероятным. Инар вмешался вовремя, но двое адептов погибли. Не буду скрывать, в их гибели обвинили Арканэ, а мы не стали опровергать слухи.