— Да, да, вы правы, смотрите внимательней, может, поймете.

А ведь они похожи с Юдиным, осеняет его. Особенно в приглушенном свете.

— Догадались! — Страхова самодовольно улыбается, отпускает наконец его руку и кокетливым жестом поглаживает сиденье соседнего кресла. — Какой безобразный стул! — фальшиво-мрачно, словно кого-то передразнивая, восклицает она. — Вы ведь это подумали, да? А я специально именно здесь назначила встречу, чтобы вы так подумали и хоть что-то поняли. Я легко могу прочитать и остальные ваши мысли. Как здесь мрачно и грязно. Да? А еще: если бы он оказался убийцей, это его как-то оправдало. Разве нет?

— Нет. — Андрей с тоской озирается по сторонам. Раздается второй звонок. Только второй, не третий. Невозможно встать и уйти в зал от этой ужасной старухи.

— Но это не он! — торжествуя, заключает она. — Он — не убийца, а просто несчастный человек. Убийца не он. Убийца…

— Черт! — Андрей вскакивает. — При чем здесь убийца? Кирюшину похитили, совсем не обязательно, что…

— Только весь фокус, — Страхова тоже поднимается с кресла, — заключается в том, что Кирюшина — не Кирюшина. А что стало с той, настоящей, и ребенок может понять.

Третий звонок. Наконец-то! Можно спокойно уйти. Долгий, настойчивый третий звонок не разрешает, а требует, чтобы он немедленно уходил. Третий звонок…

Андрей сделал гигантский шаг, почти прыжок — и проснулся. А третий звонок все звенел и звенел: сны не сны, вспомнил он и проснулся окончательно. Просто третий звонок — не позывной к началу сеанса, а трель телефона, который он с ночи, когда ложились спать, поставил возле себя и накрыл подушкой, чтобы он не разбудил Сашу и Настю.

— Да? — Андрей снял трубку.

— Спишь? — издевательски рассмеялся Вениамин. — Я уже минут двадцать тебя добиваюсь.

— А чего ты звонишь ни свет ни заря? — огрызнулся Никитин.

— Ну, и свет и заря давно наступили. Девятый час на дворе. Но если побеспокоил, простите великодушно, только мне не терпелось сообщить вашему хмурому великоблагородию одну вещь.

— Какую еще вещь? — недовольно пробурчал Андрей.

— Ну-у о-очень интересную, прямо-таки сногсшибательную вещь, — заинтриговал Вениамин и тут же якобы пошел на попятный: — Но если я не вовремя, могу позвонить позже.

— Ладно, Вень, не надо позже, я сейчас включусь.

Андрей завернулся в одеяло, взял сигареты, телефон и вышел на балкон.

— Давай свою вещь, — проговорил он сквозь зубы, потому что в этот момент прикуривал.

— А что, без никотина включиться не можешь? — занудливым тоном члена общества «За здоровый образ жизни!» сказал Венька. — Бросал бы ты это дело.

— Только после тебя. Сам без сигареты не живешь, а туда же.

— Не живу, — притворно сокрушенно вздохнул Балаклав. — В общем, слушай. Пробил я твою Кирюшину-не Кирюшину по фотографии, так же как и недавно почившего муженька ее. Твоя Страхова оказалась права: наша Кирюшина подставная.

— Что значит подставная?

— Фальшивая, ненастоящая. То есть вовсе она не Кирюшина Елена Владимировна, а Герасимова Людмила Александровна. Но самое интересное впереди. Эта Герасимова Людмила Александровна уже пять лет как мертва.

— То есть как это мертва?

— Очень просто! Покончила жизнь самоубийством, бросилась с моста. Я зашел на сайт их города «Хочешь найти своих школьных друзей?», сделал запрос: кто из бывших одноклассников Людмилы Герасимовой поддерживает с ней отношения? Одна ее школьная подруга откликнулась, дала свой е-mail. Я написал ей письмо и расспросил о Герасимовой. Она ответила и рассказала, что пять лет назад, с моста и так далее, что для всех это стало полной неожиданностью, ничто не предвещало. Кстати, работала Герасимова тогда не в паршивой скорой помощи, а во вполне элитной частной клинике, хорошо зарабатывала.

— Интересно! Никакой путаницы быть не может? Ты уверен, что это она?

— Уверен. Я ведь фотку и этой ее подруге переслал — подтвердила: она.

— А настоящая Кирюшина?…

— А настоящая Кирюшина со своим настоящим мужем Кирюшиным в это самое время переехала в наш город. И настоящая Кирюшина в том своем прежнем городе работала как раз в скорой помощи. То есть, кто именно переехал, я не знаю.

— Ага! И кто именно умер.

— Ты думаешь, та Кирюшина умерла, а эта для чего-то заняла ее место?

— Получается так. Хотя, возможно, все гораздо сложней.

— А нам что теперь делать? На кого работать будем? Кого разыскивать?

— Кого? Кирюшину Елену Владимировну, с которой заключили договор.

— Но их же теперь две!

— Значит, двух и будем разыскивать. Живую и мертвую. Или двух живых. Или двух мертвых.

— Прекрасная перспективка! — Балаклав нервно рассмеялся. — Знать бы хоть, куда одна из них делась!