– Все на выход! – прокричал Рино и сплюнул скопившуюся во рту кровь.

Лефлер нажал кнопку, и люк на удивление легко поднялся вверх. Так быстро, что Рино снова почувствовал неуверенность. Тем не менее он собрался с силами и, поправив сдвинувшийся ранец, первым шагнул наружу.

Поднятая капсулой пыль еще висела в воздухе непроницаемой пеленой, и пока можно было разглядеть только солнце. Приглядевшись лучше, Рино различил неясные силуэты гигантских столбов, в которые превратились источенные дождями и ветрами скалы.

Следом за Лефлером выбрались остальные, но капитана Пежо среди них не было.

– Похоже, перелом позвоночника… – сказал лейтенант Годар.

– Что значит – похоже? Если он не может подняться, окажи ему последнюю помощь…

Годар кивнул и исчез в люке капсулы. Через секунду раздался пистолетный выстрел, и словно в ответ на него издали донеслась автоматная очередь. Затем еще одна.

Не успел Лефлер принять какое-то решение, как в воздухе послышался свист и бойцы отделения без команды рухнули на землю.

Воздух колыхнулся от стремительно промелькнувшей тени, и запоздавшая капсула на полном ходу врезалась в скальный столб, возвышавшийся в ста метрах впереди. Удар был такой силы, а осколки разлетелись так далеко, что стало ясно: спасать некого.

– Отделение – за мной! До леса три километра!.. – пообещал Рино и побежал первым, на ходу сверяясь с пристегнутой на запястье бланш-картой. Верить ей можно было только наполовину, но больше никакой ориентировки у него не было.

Решительное поведение командира вселило в уцелевших бойцов уверенность, и они побежали за ним, следя за дыханием и глядя под ноги, чтобы не оступиться на неверном камне.

Когда они удалились от места посадки на полкилометра, в стороне, откуда доносились выстрелы, прогремел взрыв.

Часы показывали ровно одиннадцать, когда в стратосфере показалась первая белая линия. За ней вторая и третья.

Саватос, как изваяние сидевший на камне с самого восхода, скупо улыбнулся. Все указывало на то, что нарушители окажутся именно на его участке.

Командир экспедиции легко поднялся, словно не провел несколько часов в неподвижности.

– Яхо!.. Фэндлер! – позвал он.

Из хаотично разбросанных каменных россыпей появились двое коммандос.

– Собирайте всех. Они идут кучно и прямо на нас. – Саватос указал на небо.

Сержанты моментально связались со всеми охотниками, и вскоре те стали подходить со всех сторон, скользя по пыльным камням, словно бестелесные тени.

– Внимание!.. – закричал командир, когда увидел, что первый транспорт движется прямо на них.

Было видно, что аппарат значительно поврежден. Его бросало из стороны в сторону, а небольшое оперение и выдвижные плоскости не могли удержать его в воздухе.

Наконец он ударился о землю, подпрыгнул и проехал на брюхе еще метров пятьдесят, пока не остановился.

Почти в ту же минуту открылся его люк, и оттуда выбрался первый десантник. Он сделал только шаг и был сражен автоматной очередью.

– Яхо!.. Бери своих и скорее ко второму! Он вот-вот приземлится!.. – распорядился Саватос, понимая, что здесь уже все решено.

Сержант и его люди стали короткими перебежками отходить в сторону озер, куда, поблескивая плоскостями, уже опускался второй аппарат. Снижался он довольно быстро, и Яхо явно не успевал.

«Ничего – нагоним», – решил Саватос, представляя, как ему сейчас завидуют командиры других экспедиций.

Тем временем из люка десантного аппарата, казавшегося вымершим, высунулся ствол автомата, и во все стороны полетели пули, яростно и отчаянно выискивая себе цель. Две из них прошли над головой Саватоса.

«Нужно заканчивать», – решил он, но был отвлечен далеким раскатом от сильного удара об землю. Второй аппарат благополучно приземлился, взметнув плотное облако пыли.

Следом за ним над землей пронесся еще один, однако он был неуправляем и на огромной скорости врезался в скалу.

Саватос разочарованно поморщился – это была не его победа. Быть может, пилотов истребителей, стрелков с космических станций, но не его.

– Лимак – гранату! – распорядился Саватос, не поднимая головы из-за непрекращающегося обстрела.

Негромкий хлопок возвестил о том, что граната покинула ствол гранатомета и, оставляя дымный след, влетела точно в раскрытый люк.

Грохнул взрыв, и пламя вырвалось наружу.

«Хорошо, – мысленно отметил командир. – Сейчас Яхо закончит с третьим аппаратом, и можно будет собираться домой».