«Ну ясное дело — теперь и эту закопаем», — подумал Фагот, невольно жалея девчонку. Однако Дюк, угадав мысли своего заместителя, пробурчал:

— Да живая она. Это она сама под кровать залезла.

— Зачем? — не удержался от вопроса Фагот.

— Чтобы золотистые Флеминги не напали.

— А кто такие «золотистые Флеминги»? — еще больше удивился заместитель, и это начало раздражать и без того хмурого Дюка. Сначала он хотел дать Фаготу в морду, но потом передумал и лишь сказал:

— А ты ширнись этой дрянью — и сам все узнаешь.

Вместе они вышли на улицу, где с седлами и ружьями уже бегали «собаки». Их испитые лица отражали озабоченность и предвкушение большого развлечения.

К удивлению Дюка, к крыльцу, завидев его, подбежали Поллак и Аэртон, которых он назначил командовать новичками.

— Кажется, что-то намечается, сэр? — спросил Поллак.

— Тебя это не касается, твои ребята еще не готовы, чтобы сцепиться с гиптуккерами и… — Дюк хотел добавить «барсуками», но запнулся, боясь накликать неприятности. — Лучше пусть выроют себе добротные землянки и выложат досками. Материал у нас есть…

— У нас есть двадцать восемь человек, сэр, которые отлично держатся в седле и умеют стрелять, — сообщил Аэртон, шмыгая перебитым носом. Сам он выглядел так, что Лозмар хоть сейчас готов был поставить его наравне с проверенными «собаками», однако, кроме Аэртона, были и другие, к которым надо бы присмотреться.

— Так ты говоришь, вы могли бы пригодиться в деле?

— Так точно, сэр. В этом случае после первого же боя вы бы получили полноценных бойцов. А остальные пусть роют землянки — все равно на всех лопат не хватает.

— Отлично, ребята, вы меня уговорили. Собирайте свою группу, пойдете с нами резервом. Да, и не забудьте выделить часовых — восемь человек, из тех, кто умеет стрелять. Пусть займут места на скалах по краям острова. Понятно?

— Понятно, сэр, — отозвались Аэртон и Поллак.

— Адмирал, на сколько групп делиться будем? — спросил подскакавший на лахмане Кальер. Нетерпеливый скакун перебирал ногами, и седоку приходилось изо всех сил натягивать поводья.

— Делимся на четыре, — сказал Дюк, и Кальер тотчас поскакал к окраине острова, где уже собиралась основная часть банды.

— А как насчет буера, адмирал? Может, посадим на него разведчиков? — предложил Фагот.

— Не нужно. Парус буера виден слишком далеко. Разыщи мне Панки и Свина, и еще пусть принесут воды, я хочу умыться.

Фагот кивнул и убежал выполнять приказание, а Дюк опустился на крыльцо и подставил лицо набиравшему силу солнцу.

Через какое-то время появился Панки, который вел лахмана Лозмара. Животное было вычищено и выглядело отлично. Из седельных чехлов торчал приклад винтовки и рукоятка любимого пистолета Дюка. Можно было не сомневаться, что оружие заряжено и смазано должным образом.

— А где Свин? — спросил Дюк.

— Застрял в сортире, — заулыбался Панки, — он за ночь всю долину загадил. Раз десять из седла выбирался.

— Ясно, — устало кивнул Дюк и с удивлением отметил, что почему-то не наорал на Панки, хотя тот его раздражал.

Наконец появился Фагот. Его сопровождали двое новичков, которые, словно священный сосуд, несли бочонок со свежей водой; они тащили его с самой верхушки острова, где находился колодец с ручной помпой.

Работал он плохо, но пока что худо-бедно обеспечивал водой лагерь «собак».

— Ставьте сюда, — распорядился Фагот, довольный тем, что не нужно таскать воду самому. Однако жестяную кружку он держал при себе, не собираясь расставаться с правом омовения тела предводителя.

Из-за почерневшего сарая, в котором коптили мясо туков, появился Свин. Своего лахмана он вел под уздцы и немного прихрамывал, однако на его лице сияла улыбка.

— Живой? — спросил Панки.

— Да, вылечился, — ответил Свин и хлопнул себя по брюху. — Когда рванем, адмирал?

Занятый умыванием, Дюк не ответил, а Панки показал рукой в сторону берега:

— Все уже там, даже новенькие…

Свин изобразил на лице удивление, но ничего не сказал.

Между тем Дюк кончил умываться и пригладил руками свои длинные волосы. На его правом предплечье была заметна еще не до конца затянувшаяся рана — след от пули гиптуккера.

Надев куртку прямо на мокрое тело — полотенец в лагере не водилось, — Дюк похлопал своего лахмана и вспрыгнул в седло.

Это послужило сигналом для остальных. Свин тоже оседлал лахмана, а Фагот и Панки побежали к перилам, где были привязаны их скакуны.