Карсон еще раз взглянул на огромное блюдо, украшенное увядшими фруктами и кусочками пожелтевшего масла.

«Ладно, нужно подниматься. Ведь уже без четверти десять», — подумал он и сбросил одеяло.

И в этот момент в TV-боксе заиграла музыка. Поначалу Карсон решил, что сам завел его в качестве будильника, однако на экране появилась надпись вызова: «Соединение для мистера Карсона».

— Что ж, хороший способ окончательно проснуться, — произнес вслух Карсон и, подойдя к TV-боксу, уселся напротив него прямо в пижаме. Затем нажал кнопку приема, и экран прибора, щелкнув, показал фирменную заставку «Белл Антарес».

— Я не вижу вашего лица, — раздраженно сообщил Карсон и в ту же секунду увидел босса Франклина. Судя по обстановке, тот находился в своем офисе.

— Здравствуй, Кит. Рад видеть тебя в этой симпатичной пижаме.

— Листаем дальше, — не слишком учтиво сказал Карсон.

— Я вижу, ты в плохом настроении, а между тем мог бы давно уже встать и привести себя в порядок.

— Что, плохие новости?

— Не то чтобы плохие, но важные. Нажми, пожалуйста, кнопочку с надписью «код».

— Это такая синенькая?

— Не паясничай, Кит.

Карсон нажал нужную кнопку, и в углу экрана тотчас появилось сообщение, что тариф связи в закодированном виде увеличивается в десять раз.

«Мне-то что, — подумал Карсон, — плачу не я».

— А теперь слушай, Кит, — многозначительным тоном начал босс Франклин, придвинувшись ближе к экрану. — Как ты уже знаешь, запасы кванзиновой жидкости иссякают и «Клаус Хольц компани» понемногу сворачивает свою добычу.

— Да, сэр, это мне известно. Здесь все только и говорят об этом.

— Так вот совершенно неожиданно эти сошедшие с дистанции господа вдруг снова активизировались и требуют от военных пролонгировать договор.

— Зачем? — удивился Карсон. — Надеюсь, они не претендуют на мальзиву?

— Вряд ли «Клаус Хольц» будет возиться с туками. Тут дела поважнее, и, поскольку мы уже одной ногой на Малибу, тебе, Кит, предстоит выяснить, что заставило этих акул снова вцепиться в эту планету.

«Под «одной ногой» он, конечно, подразумевает меня», — подумал Карсон, а вслух сказал:

— А как же так получилось, сэр, что им удалось возродить это дело, ведь, насколько я знаю, считалось, что договор им уже не продлят.

— Тут тоже не все понятно. — Босс Франклин пожал плечами. — Мы сделали все возможное, и поначалу не возникало никаких проблем, но потом вмешались какие-то спецслужбы, и максимум, чего мы добились, это паритетных прав с «Клаус Хольц компани». То есть в случае необходимости мы тоже сможем добывать кванзиновую жидкость…

— А они — торговать мальзивой, — докончил за босса Карсон.

— Вот именно.

— Однако в это мне верится с трудом. — Карсон задумчиво почесал нос. — А может, здесь что-то еще? Какие-нибудь другие залежи кванзиновой жидкости?

— Тут тебе и карты в руки — попробуй разузнать все надлежащим образом.

— Что я могу выяснить, если их командный пункт, насколько я помню, находится на Фартионе?

— Через определенные источники мы выяснили, что следует ждать их десанта на Малибу, и именно в Ларбени.

— Понятно, — невесело кивнул Карсон. Ему совсем не улыбалось толкаться тут с представителями конкурирующих компаний. Часто это заводило очень далеко, вплоть до открытого противостояния и настоящей охоты друг за другом.

Босс Франклин подозрительно замолчал, и Карсон поторопил его:

— Ну говорите, сэр, я же вижу, что это еще не все плохие новости.

Франклин пожал плечами, словно это его не касалось, и сказал:

— Увы, Кит. Руководство решило, что ты не справишься в одиночку, и решило командировать к тебе Маллинза.

— Безмерно рад, сэр.

— Ну вот и отлично. Через пару дней он прибудет в Ларбени.

Гвинет, Майк и Тобби вернулись в лагерь, когда солнце уже близилось к закату.

Узнавший их часовой устало помахал рукой и ни о чем не спросил. Они тоже ни о чем не спрашивали, потому что и так знали, что был бой. Поднявшись на венчавший остров холм, они спустились по тропе в лагерь, где на первый взгляд все выглядело как обычно.

Лишь непривычная тишина у костра, где готовилась пища, говорила о том, что есть потери.

Услышав стук копыт, на крыльцо своей резиденции вышел Алонсо Морган. Пламя заплясало в стеклах его пенсне, когда он посмотрел на вернувшихся диверсантов.