— Ладно, друг, вот моя сумка — смотри. — С этими словами он расстегнул длинную «молнию» и отошел в сторону, предоставляя Фидо возможность осмотреть ее.

Панопулос шагнул ближе, но сразу увидел, что сумка почти пуста. Угадав его мысли, Больцер пояснил:

— Все мои вещи остались в шкафу. Если очень хочется, обыщи их, но настоятельно советую тебе быть поаккуратней, потому что у меня появляется все больше оснований продырявить твою башку.

— Не пугай…

— Я не пугаю, — сказал Больцер, застегивая сумку. — Я просто делаю тебе последнее предупреждение, сучонок.

Панопулос хотел было вспылить, но что-то в глазах соседа заставило его отступить. Уж очень не похожи были его слова на обычные угрозы.

Насвистывая бодренький марш, Стефано Больцер вышел в коридор и, посмотрев по сторонам, получше припрятал за поясом свой пистолет. Затем прошел до лифта и нажал кнопку вызова.

— Прошу вас, сэр, — через несколько секунд произнес лифтер, кланяясь пассажиру в надежде на чаевые.

— А, старый дрючок! — воскликнул Стефано, стараясь быть похожим на тупого наемника. — Поехали вниз, а то наверху очень холодно.

Не рискуя заводить разговор с невоспитанным солдафоном, лифтер послушно поклонился и повел кабину на первый этаж. Однако внизу, не успел Больцер выйти из лифта, как столкнулся нос к носу с командиром.

— Ты куда собрался? — спросил Персоль.

— Фидо просит красных кислых ягод.

— Чего?! — не поверил командир.

— Ну я ему предложил принести из ресторана соки, лимон и все такое, а он заладил: если не принесешь кислых ягод — подохну.

— Уж лучше бы подох, — проворчал Серж Персоль и пошел своей дорогой.

Вздохнув с облегчением, Больцер покинул тяжелые своды гостиницы и махнул рукой первому попавшемуся такси.

Машина проскочила по инерции несколько метров, но тут же сдала назад, дверца распахнулась, приглашая пассажира занять место.

— Куда помчимся, сэр? — прокричал обрадованный водитель, должно быть, слишком долго искавший клиента.

— Магазинчик на Плая-Кончитос знаешь?

— На Плая-Кончитос? Это же пригород, сэр. Там много всякой шпаны, а то и разбойники из долины могут попасться.

— Да знаю я, — признался Больцер и принужденно улыбнулся. — Но я поспорил с корешем, что съезжу туда и куплю ему сувенир — лукошко из прокопченной полыни.

— Ваш друг что, колдун?

— Не совсем колдун, но кое-что в этом смыслит.

— Хорошо, сэр, но за это я возьму с вас сотню.

— Нет проблем, парень, получи.

С этими словами Стефано подал водителю деньги.

Приободренный видом новенькой ассигнации, таксист резко отпустил сцепление, и машина стартовала, как ракета, заставив Больцера откинуться на сиденье.

Положив сумку на колени, он ощупал баллоны с драгоценным содержимым. Они были спрятаны под двойным дном, поэтому Панопулос до них и не добрался. А если бы добрался… Что ж, тогда бы это была его последняя минута.

— Слышал, вчера в гостинице была жуткая стрельба, сэр. Это правда? — поинтересовался любопытный водитель. Что с него взять? Провинциальный парень, который в своем Ларбени, наверное, изнывает от скуки и изменяет жене налево и направо. Ну а если не женат, то регулярно набирается по самый воротник.

«Интересно ему, болезному, кто стрелял и зачем, — лениво подумал Больцер, созерцая проносившиеся за окном городские виды, — небось, если бы оказался там, наложил полные штаны…»

— Была стрельба, — кивнул Стефано, не удостаивая таксиста даже взглядом. — Повздорили какие-то ребята, но потом полиция навела там порядок. Зачинщиков увезли в кутузку.

— Полиция? Да у нас в полиции никогда героев не было.

— А бабы свободные у вас в городе есть?

— Шлюхи, что ли?

— Нет, шлюхи мне не интересны. Меня интересуют женщины натуральные, домашние.

— А шлюхи, выходит, дикие?

— Шлюхи, они — кони фанерные. В них сока нет и тепла… — неожиданно для самого себя определил Больцер, однако, сообразив, что говорит странно, тут же подстраховался: — Да шучу я, шучу.

— Воля ваша, сэр. — Пораженный таксист покрутил головой и прибавил газу, желая поскорее ссадить чудаковатого пассажира.

Больше он не задавал вопросов, чувствуя непонятную тяжесть в душе. А пассажир тоже не проявлял к нему интереса и только поглаживал сумку, улыбаясь своим потаенным мыслям.