— Ну теперь и мне пора, — сказал Густав, поднимаясь с кровати. И, обращаясь к Волену, добавил: — Пойдем проводишь меня.

— Конечно, Густав. О чем разговор.

Вместе они вышли из пещеры и остановились у входа, наблюдая картину сбора либеров, которые стекались отовсюду, повинуясь зову сирены.

— Одного я до сих пор понять не могу. Как обычные люди могли превратиться в либеров, — задумчиво произнес Птюч.

— А я думаю, что они никогда и не были обычными. Просто на промыслах с самого начала работали либеры, проданные туда государством. Обычные работяги — те вернулись в свои города и поселки, а этим идти было некуда, вот они и пошли в долину.

— У всех банд в долине есть названия. Ты как-нибудь назвал свою банду?

— Конечно, — Волен улыбнулся. — «Голубые либеры».

— «Голубые либеры»? Ну ты даешь.

Птюч и Волен побрели по мелкой воде к летательному аппарату, а масса либеров продолжала скручиваться в тугой жгут, держа путь к раздаточным пунктам.

Возле аэробена стояли двое надсмотрщиков. Они уже поняли, что важный гость привез ляпис, поскольку слышали сирену.

— Когда все начнется, сэр? — набравшись храбрости, спросил один из них.

— А что, надоело караулить либеров? — в свою очередь спросил Птюч, вскакивая в седло.

— Честно говоря, сэр, немного скучновато. Хотя за такие деньги говорить о скуке не положено.

— Это точно, — кивнул Птюч.

Содержание этой необычной армии обходилось ему недешево, однако решать финансовые проблемы он научился. Жестко и кардинально.

— Не беспокойтесь, ребята, вы здесь не засидитесь, — пообещал он и дернул рычаг старта. Турбины начали набирать обороты. Соленый воздух наполнился рвущим слух свистом, и Птюч оглянулся, проверяя, успели ли отойти Волен и надсмотрщики.

Затем он махнул им рукой и добавил тяги.

Разбег был коротким и стремительным. Вскоре аэробен лег на крыло и развернулся в сторону Ларбени.

А внизу все текла река из черных точек. Несчастные спешили утолить свой долгий, неуемный голод.

Кит Карсон проснулся слишком рано, чтобы подняться с постели немедленно, однако слишком поздно, чтобы попытаться снова заснуть, тем более что мысли о делах беспокоили его даже ночью и временами выдергивали из объятий сна.

Ситуация вокруг мальзивного бизнеса менялась чересчур быстро и неожиданно. Процесс не поддавался никакому контролю, что и было основной причиной беспокойства.

Карсон вздохнул и, перевернувшись на другой бок, начал размышлять.

Первое и основное — это то, что конкуренты вернулись на Ларбени. Это означало, что они сумели подмять подкупленных фирмой «Белл Антарес» людей, хотя Кит был почти уверен в надежности «военного канала».

Второе: такой конкурент, как «Клаус Хольц компани», едва ли удержится от того, чтобы не сунуть нос в любую дыру, откуда пахнет деньгами, а значит, их поползновения в сторону туков и рынка мальзивы обязательно последуют, как только они разгребут свои дела с углем.

Теперь уголь. Что это за уголь такой? На этот вопрос никто не мог дать никакого ответа. Кит послал запрос в свою штаб-квартиру, и там подняли на уши всех шпионов, но пока никаких результатов это не дало. Достоверно известно было лишь то, что «Клаус Хольц компани» действительно закупает и направляет на Малибу горное оборудование.

Одним словом, тут еще следовало разбираться, и скорее всего именно ему — Киту Карсону, поскольку он был ближе к планам конкурентов, чем ленивые джентльмены из штаб-квартиры.

Вот так-то.

Карсон повозил под одеялом ногами, пытаясь улечься поудобнее, однако терпеть дольше было невозможно, и он поднялся, чтобы сходить в уборную. Подогретый кафель не морозил ноги, и Карсон уверенно встал у писсуара.

Глядя в стену, он продолжал размышлять над ситуацией.

Итак, первая стычка боевых отрядов состоялась совершенно неожиданно. И неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы не вмешательство разбойников. Да-да, это были самые настоящие разбойники из долины. Впрочем, они не выглядели существами, питающимися человеческим мясом, хотя прежде Карсон считал их именно такими.

Смыв за собою воду, он перешел в ванную и, остановившись перед зеркалом, посмотрел на свое отражение. За время пребывания на Малибу под глазами появились мешки, а волосы на голове стояли просто торчком.

«Это от нервов, — объяснил себе Карсон, — я слишком много работаю».

Так на кого же ставить прежде всего?

На Лозмара он уже поставил, и тот выполнял определенную работу. Мальчишка Майк тоже начал корчить из себя бизнесмена. Было бы странно, если бы этот папуас сумел заработать хотя бы сотню кредитов.