– Какая же хреновая у вас работенка, капитан, – нарушая субординацию, заметил подошедший Джаспер.

– Зато я не трачусь на отдых у моря, – отшутился Шехтер, и в этот момент ему доложили, что на севере всплыли две тела – траление гранатами принесло результаты.

На западной стороне были замечены морские звери, и это тоже было хорошим знаком.

– Там, где появились животные, людей уже нет.

– Неужели эти здоровые хищники боятся людей? – удивился A`rrkep.

– Конечно боятся. Мы сами боимся друг друга, а уж звери… – Шехтер махнул рукой. – Ладно, пойду работу доделывать. Еще сутки – и все будет чисто… Да, кстати, – командир «барракуд» остановился,

– мы с вами приглашены на ужин.

– На ужин? – удивился Баттлер. – Кто же это нас пригласил, уж не урайцы ли?

– Те двое генералов. Приходили ко мне на берег и оказались нормальными ребятами. Одним словом, мы теперь друзья. Сказали, что у них в модуле все условия.

– Я не против, но сначала посмотрим, как закончится день.

Не успел Баттлер это сказать, как с ним связался капрал Лоуренс, ответственный за дальнее обнаружение воздушных целей.

– Вот вы, сэр, меня утром по морде ударили, а между тем я хороший специалист и…

– Постой, но ведь я же перед тобой извинился, – перебил его Баттлер. – Ну хочешь, дай и ты мне в морду. Дай в морду своему командиру, если тебе мало его извинений.

– Да я не об этом. С юго-запада идут две цели – прямо на нас…

– Так чего же ты молчал?! – закричал майор.

– Я не молчал. Просто я издалека начал. К тому же это свои. Тип определить не удается, но прошивка наша.

– А точно не урайцы? А то шарахнут в упор и…

– Не думаю, сэр. Один бортцелехонький, а другой, видимо, подбит – до острова дотянуть хочет…

На это задание Чарли Эванса и Луца Мейерхольда выпустили без сопровождающих. Мало того – они пошли ведущими в сборной группе из приданных им двадцати штурмовиков «браво» и двух торпедоносцев.

До этого были выход для перехвата десантных транспортов и внеплановая драка возле авианосца, когда урайцы в очередной раз попытались поджечь это «осиное гнездо» – «Гинсборро».

Каждый раз оба наемника на «ливитах» действовали настолько слаженно с остальными пилотами, что заслужили похвалу не только от Эдди Заиля, но и от строгого и подозрительного полковника Сакеды.

И вот на следующий день их выпустили в «самостоятельное плавание».

– Ваше дело, парни, отвлекать зенитные расчеты, – инструктировал их Сакеда, – а основную работу по острову сделают «браво». На этот раз вам достанутся пилоты из отряда «Секирос», а значит, порядка в стрельбе будет побольше. От пилотов из «Шершней» мне удалось отбиться, однако командование все же подцепило вам паровоз в виде двух торпедоносцев. Но вы не должны о них думать, главное – вывести на цель «браво».

Настоящий сюрприз ожидал Чарли и Луца возле транспортерных столов. Эванс поначалу просто не поверил своим глазам – два новеньких «ливита» были раскрашены на манер «сильверхантов», с синей полосой вдоль борта.

– Надеюсь, вы понимаете, ребята, что это аванс, – заметил Заиль, проходя мимо к своей машине.

– Конечно, сэр, – ответил Луц и подмигнул Чарли Эвансу, который не мог произнести ни слова.

В таком приподнятом настроении они и покинули авианосец.

Четверка «вирнетов» под командованием капитана Заиля проводила сводный отряд почти до атмосферы Парабеллы, а затем завязала потасовку с вездесущими перехватчиками урайцев, которые заинтересовались большой группой доступных «браво».

«Ливиты» первыми провалились в плотные слои, а за ними, b{qrpnhbxhq| клином, пошли штурмовики и пара торпедоносцев. Оказавшись в атмосфере, «вэллисы» потеряли плавность маневра, и было видно, что такие условия им непривычны.

Чарли стало заранее жалко этих пилотов.

– «Дина-один, два», как дела? – поинтересовался он.

– Нормально, командир, – бодро ответили ему, хотя тяжелые машины то и дело срывались в неконтролируемые вращения.

– Можете притормозить, мы подождем вас внизу, – предложил Чарли, однако в этот момент радар оповестил его о приближении противника.

– Это «фоши», Чарли, – сказал Луц. – Восемь штук…

– Сэр, мы готовы к бою, – тотчас подтвердил командир группы «браво».

– Нет, ребята. Пока мы живы, ваше дело сторона. Продолжайте движение…

После этого, не сговариваясь, «ливиты» скользнули в сторону вражеских перехватчиков и пошли на сближение.

На подвесках у Чарли и Луца имелось по тонне бомб, однако такая нагрузка не была критической для истребителей даже в случае маневренного боя.

Как оказалось, урайцы не собирались драться насмерть. Их удивило появление неизвестных машин в боевой раскраске «сильверхантов», которые вдобавок агрессивно атаковали превосходящего по силе противника и с ходу ввязались в бой.