Этот обычай возник после выхода в 1992 году романа Федерико Мочча «Я хочу тебя», герои которого скрепили свои чувства именно таким образом — повесили замок, а ключ бросили в воду. Что ж, любовь — это Прекрасно. Но с этой традицией не устает бороться городская администрация, тем более что недавно один фонарь рухнул-таки под тяжестью замков. «Не то чтобы мы были против влюбленных. Мы просто хотели бы найти для них какое-нибудь другое место. Мост Мильвио — историческое сооружение. А теперь его превратили черт знает во что…»

Мост Мильвио и впрямь часть истории. Он напоминает об одной из самых необычных битв, состоявшихся под стенами Вечного города. Ведь построен он на том самом месте, где в 312 году императору Константину явилось видение, которое помогло ему одолеть брата и соперника Максенция. В результате император не только сам принял христианство, но и сделал его официальной религией.

…Политическая обстановка в Римской империи была нестабильна. На ее землях в 308 году правили целых шесть императоров! Претендентами на власть над Западной Римской империей были Максенций и Константин, ставшие непримиримыми врагами.

Началась воина. Соперники собирают силы. 100 тысяч воинов — у Максенция, менее 40 — у Константина. Однако он беспрерывно атакует — переходит Альпы, разбивает части Максенция у Турина и Вероны и, наконец, подходит к стенам самого Рима, где отсиживается неприятель… Знаменитой битве у Мильвийского моста посвящено огромное количество исследований. Собственно, с точки зрения римлян, особого значения она не имела — не более чем еще одно сражение, каких в те времена происходило немало. Кто бы ни одержал победу, империя продолжала бы жить обычной жизнью. Однако случилось так, что эта битва не просто вошла в учебники по истории. С нее начался отсчет новой эры в истории человечества…

Итак, Константин подошел к Риму. Лагерь был разбит на равнине — к северо-востоку от Мильвийского моста. Готовясь к приходу вражеских войск, Максенций заранее приказал построить через Тибр мост-ловушку. Он состоял из двух частей и в решающий момент должен был рухнуть в воду вместе со всеми находящимися на нем людьми. Именно такое решение подсказали ему языческие гадания и изучение Сивиллиных книг. Было получено предзнаменование — погибнет тот, кто причиняет вред Риму! Кто же этот вредитель? Разумеется, Константин, ведь он, Максенций, — защитник и хранитель Вечного города.

Вечером, накануне последней битвы, император Константин молился богу. Он просил о знамении, которое воодушевило бы его малочисленное войско. И вдруг он увидел в небе огненный крест и надпись — In hoc signo vinces («Сим победиши»).

Он тут же поведал об увиденном своим сподвижникам. Это привело их в ужас — ведь в языческом Риме крест был не чем иным, как орудием позорной казни. Однако Константин, на которого снизошел необъяснимый покой, лег на походную постель и погрузился в глубокий сон. Согласно легенде, ночью, во сне Константину явился Христос и благословил его на победу. Божественный глас произнес: «Сделай изображение Креста и прикажи нести его перед своим войском и победишь не только Максенция, но и всех своих врагов».

Проснувшись, Константин приказал искусным мастерам сделать из золота и драгоценных камней крестное знамение. А также велел всем воинам изобразить крест на оружии, на шлемах и щитах. Под знамением Креста вступил он в неравный бой. Сражение началось с кавалерийской атаки Константина, затем пришел черед пехоты. Какое-то время Максенцию удавалось сдерживать натиск, но вскоре его войска обратились в бегство по мосту в город. Тот не выдержал и рухнул в поток, став ловушкой для самого же Максенция. Он утонул вместе с другими — лишь на следующий день его тело было выловлено из воды солдатами Константина. Труп обезглавили и голову доставили в Рим, с тем чтобы убедить народ в его кончине.

Константин вошел в Рим триумфатором. Он наказал лишь самых близких сторонников Максенция и был признан народом и сенатом как законный правитель. В ознаменование его победы была воздвигнута Триумфальная арка с надписью: «Освободителю города. Восстановителю мира».

Так Константин стал единовластным правителем Западного Рима. Но на этом легенды о его божественных победах не заканчиваются. Вторую он одержал при взятии Византии. Два раза перед этим он терпел поражения и, когда сидел в великой печали, возвел глаза к небу и увидел слова, написанные звездами: «Призови Меня в день скорби своей, и Я изму тебя, и прославишь Меня». Константин стал рассматривать небо и увидел Крест. И слова вокруг: «С этим знамением ты победишь». Так с лица Земли исчезла Византия и появился Константинополь.

Неудивительно, что после таких чудесных побед император стал ярым приверженцем христианства. Он даже отправил свою мать Елену в

Иерусалим — с тем чтобы найти Крест, на котором был распят Христос. Оказалось, что Святой Крест был брошен в пещеру и завален песком и камнями. Сверху римский император Адриан выстроил языческий храм в честь богини Венеры. Начались поиски. И вот все почувствовали дивное благоухание — и вскоре нашли пещеру, в которой был похоронен Христос, а в ней — три креста.