Но на каком же из них был распят Спаситель? В это время по дороге двигалась траурная процессия. Патриарх стал поочередно возлагать кресты на покойника. Когда Крест Господень коснулся его, умерший воскрес. Христиане, узнав об этом великом событии, собрались в бесчисленном множестве к этому месту. Всем хотелось приложиться к великой святыне, но это было невозможно. Тогда патриарх Макарий встал на возвышенное место и поднял Крест, чтобы показать людям. Они же кланялись и восклицали: «Господи, помилуй!» Именно с того времени церковь установила праздник Воздвижения Креста Господня.

Непобедимый Фридрих Барбаросса во главе своего закованного в латы войска снова двигался на Милан. Это будет его последний поход. Теперь-то уж он точно поставит на колени непокорных итальянцев! Он, император Священного Рима! Частью этой империи отныне и навсегда будет Ломбардия — причем ее лучшей частью. Италия — свободолюбивая и благодатная — всю жизнь притягивала Фридриха как магнит. Да, богатые города-государства Северной Италии — лакомая добыча! Одержав победу, он коронуется в Вечном городе — папском Риме — императорской короной. Отныне и навсегда власть его будет полной и неоспоримой…

Во время первых походов он уже сумел подчинить многие ломбардские города. Ему мало было просто их капитуляции. Они должны пасть ниц! Захватив Милан, он собрал в Ронкальской долине, плотно окруженной кольцом его рыцарей, представителей основных городов. Отныне в каждом будет править монарший наместник. Отныне высший суд — не коммуна, а император. Его щедрый дар — железный порядок и жесткая власть. На робкие попытки возразить — испокон веков порядок в Италии поддерживали города с их республиканским устройством по образцу Древнего Рима — император фыркнул: «Городские свободы — это несерьезно, не дело государя этим заниматься». И, обложив ломбардцев податью, удалился, чтобы готовиться к торжественной коронации.

По дороге к короне он грабит миланские провинции, разоряет укрепления и осаждает Крему, дерзнувшую помогать опальным миланцам. Якобы под Кремой он и получил свое знаменитое прозвище. «Росса» — по-итальянски и «рыжий», и «красный». Говорят, к осадным орудиям он привязывал пленников… Отныне в лохматой императорской бороде будут посверкивать волоски с кровавым отливом.

Во время коронации в Риме произошел досадный казус. Фридрих наотрез отказался придержать стремя понтифика, как предписывала традиция. В конце концов папу сняли с лошади и ввели во храм. Там, глубокой ночью, в окружении солдат, он возложил на голову императора заветный венец…

С первыми лучами солнца новоиспеченный император покинет Вечный город. А его отношения с папством отныне и навсегда будут отмечены чертами мрачности и неприязни. Сразу же после смерти его преосвященства Адриана («папы в стремени») большинство кардиналов избирает папой Александра III. Меньшинство — партия императора — предпочтет Виктора IV. Первый признан всеми — зато Виктор обласкан Барбароссой…

Разумеется, Александр тут же станет знаменем оппозиции» Где оппозиция — там и мятеж! Два года Милан был в осаде. Когда в 1162 году он все-таки сдался, началась чудовищная расправа. Говорят, 300 самых достойных горожан приползли к императору в пыли, умоляя пощадить их город. Но не таков сеньор Красная Борода. Его приказ — казнить триста заложников, изгнать из города женщин и детей, а три тысячи самых «отпетых» отправить в рабство. От города не осталось и пятидесятой части — разрушены дома, церкви, главный собор без колокольни… Рассыпались в прах стены, возведенные еще в древнеримскую эпоху.

Барбароссе этого показалось мало. На рыночной площади он приказал провести борозду плугом и засеять ее солью — подобно тому, как некогда римляне засыпали солью камни Карфагена, чтобы ни одна травинка не пробилась к солнцу в этом проклятом месте…

Но если Карфаген так и остался лежать в руинах, Милан за какие-то 5 лет снова стал вполне процветающим городом. Более того — в 1167 году 16 городов объединились в Ломбардскую лигу, соединив свои военные силы. Горожане хорошо понимали — рано или поздно Барбаросса вернется. Как настоящий рыцарь, он должен подтвердить, что и Ломбардская лига будет покорна его воле. «Если мы завоюем Милан, — писал хронист Барбароссы, — мы завоюем весь мир…»

А пока ослепленный честолюбием Фридрих вновь решает короноваться в Риме. Ровно через 10 лет после того, как отказался поддержать святейшее стремя.

Теперь Барбаросса является в Рим в сопровождении собственного папы. Огнем и мечом прорубает он дорогу к Святому престолу. Последний бастион — храм Святого Петра, где засел папа «итальянский» — Александр. Немецким войскам никак не удается сломить оборону. И вот уже пылает часовня Богоматери, где прячутся от уличных боев матери с детьми… Папа Александр оставляет город и проклинает Барбароссу.

Три месяца перед этим Рим задыхался от невыносимой засухи. И вдруг — страшная гроза. Ливень смывает кровь с мостовых, подмывает трубы канализации. Нечистоты заливают город. В немецком лагере начинается чума. Кара небесная — надежда для Италии. Черная смерть изгоняет немецких завоевателей из Рима…

Шесть лет не вернется сюда Барбаросса. Шесть лет будут готовиться к его встрече итальянские города, объединенные круговой порукой Ломбардской лиги.

И вот во главе огромной 8-тысячной армии он перешел Альпийские горы. Войско лиги выступило навстречу. Костяк — городское пешее ополчение и конные рыцари Милана. Плечом к плечу с ними — ополчения Брешии, Лоди, Вероны, Пиаченцы и Верчелли. Профессиональных военных наемников в этом «мирном» войске было совсем немного. «Купцы, сельские судьи, ремесленники… которые нисколько не уступают дворянам ни в доблести, ни в знании военного дела: они славно бьются как на полях сражений, так и на поединках, они отстаивают города в наших нынешних гражданских войнах», — так воспевает Мишель Монтень боеспособность современного ему «третьего сословия»…