«Вот она, заупокойная служба из свадебного молитвенника леди Джейн Грей!»

– Кое-кто будет очень рад, что вы это нашли, – сказала художница, разглаживая страницы, покрытые засохшими пятнами крови. – Кое-кто будет просто счастлив.

– А мне все равно, – огрызнулась девушка, продолжая демонстрировать переменчивость нрава. Несколько минут назад она казалась нежной, доверчивой и беспомощной, зато сейчас ее заносчивый тон не посрамил бы самого Лыгина. – Какое мне дело до чужого счастья, как вы думаете?! С папой что-то случилось. Это точно. Теперь я перестала сомневаться.

Опомнившись, Александра отложила в сторону страницы, вырезанные из молитвенника.

– Может быть, сообщить в полицию о его исчезновении? – предложила она. – Чем раньше начнут искать, тем лучше. И еще можно позвонить хотя бы по тем телефонам, которые нашлись в его мобильнике. Вы пробовали?

Лиза, опустив голову, перебирала вороньи перья, наблюдая за сине-стальными переливами, блуждающими по черному муару. Казалось, она не слушает, однако ответ Александра получила сразу.

– Не звонила и не буду.

– Но почему?!

– Лучше, если это сделаете вы.

Ошеломленная женщина молчала, а Лиза, не отрывая взгляда от перьев, продолжила:

– Я уже говорила, мне он не звонил ни разу в жизни. Маме тоже. Тем трем мужчинам, которые значатся в его записной книжке, – редко и давно.

А вот вам – только вчера. И вы разговаривали. Вы были ему ближе всех.

– Это ничего не значит! – возмутилась Александра. – Если уж я – самый близкий человек вашего отца, тогда у него вообще нет близких людей! Потому что для меня это сугубо деловое знакомство, которое поддерживают не ради удовольствия!

– Так вы не будете мне помогать? – ощетинилась девушка.

– Лиза, обратитесь в полицию. Если нужно будет, я вас поддержу. Но мы с вами ничего не сможем сделать сами. Вы же видите, – она указала на испачканные страницы, – это кровь, дело обстоит очень скверно.

– Это воронья кровь, – безмятежно ответила гостья, устремив на Александру взгляд своих удивительных, млечно-бирюзовых глаз. – Сама ворона валялась под столом. Я ее нашла, когда стала осматривать комнату внимательнее. Думала даже прихватить, но потом не стала пачкаться. Обычная дохлая птица. Перья торчком. Будто в когтях у кошки побывала.

– Не понимаю… – немеющими губами выговорила Александра. – Откуда она взялась?

– Я думаю, отец ее купил. Кто-нибудь для него поймал птицу, а он заплатил, – так же невозмутимо ответила девушка. – Он сам никогда их не приманивал, обычно привозил с Птичьего рынка или покупал у дворника. Тот уж знал, что ему требуется.

– Но зачем ему ворона?!

Лиза открыто улыбалась, наслаждаясь растерянностью хозяйки мастерской.

– Папа снова взялся за старое. Когда-то из-за таких вот дел мама его выгнала из дома.

– Пожалуйста, объясните, – взмолилась женщина. – Неужели вы хотите сказать, что ваш отец когда-то покупал и истязал животных?!

Едва она произнесла эти слова, перед ее внутренним взглядом возник изуродованный молитвенник. «Изрезанная книга, истерзанная птица. Одно равнозначно другому. Если он сделал одно, мог сделать и другое. Никогда в жизни не подам ему руки! Если… увижу его еще хотя бы раз…»

– Истязал животных? – Лиза рассмеялась в голос. – Да что вы, нет, конечно, нет! Он просто увлекался алхимией. Скупил все книги, какие только смог найти, устроил целую лабораторию в кабинете, истратил на это кучу денег, даже влез в долги… Ажертвенная кровь требовалась на определенном этапе. Только и всего. И, пожав плечами, добавила: – Хотя ворону, конечно, он убил.

Александра молчала, не в состоянии прокомментировать такое признание. На миг ей подумалось, что не стоит верить каждому слову этой странноватой девушки, которая сама призналась, будто иногда не понимает, что говорит… А Лиза продолжала сверлить ее взглядом.

– Но самым страшным, что я увидела там, была не дохлая ворона, нет. Пусть она меня напугала, скрывать не буду. Словно все самое худшее, что случилось со мной когда-то в детстве, вдруг разом вернулось. К горлу подкатило, воздуха перестало хватать. Я сорвала с окна одеяла, вместе с гвоздями, на которых они висели. Толкнула форточку… И увидела во дворе человека.

…Мужчина шел по выложенной кирпичами дорожке, направляясь к калитке, которую Лиза оставила приоткрытой. Он покидал двор, не оборачиваясь, не торопясь, размеренным шагом. Оцепенев от страха и неожиданности, девушка провожала его взглядом, пока фигуру не стерли сумерки, окончательно сгустившиеся к этому часу. Выйдя из бледного широкого круга света, отбрасываемого фонарем, мужчина попросту исчез. Лиза даже не смогла бы определить, в какую сторону он двинулся, да и ушел ли вообще? Не притаился ли поодаль, наблюдая за ее тенью в окне, внезапно оголившемся и ярко освещенном?..