Однако корысть занимала последнее место среди ее мотивов. Куда сильнее Александру грела мысль, что она дважды спасет уникальную книгу – вернув ей первозданный вид и найдя достойного хозяина. «Хранителя, – с усмешкой поправила себя художница, вспомнив любимое словечко Альбины. – Мы все лишь храним старые вещи. И ни в коем случае не обладаем ими, так считала Альбина. Скорее, они обладают нами. Занимаясь антиквариатом всю жизнь, уж она-то знала, что говорила!»

Оставался вопрос: кому продать книгу? Александра сразу же вспомнила стенания Олега. «Он умолял Лыгина ни в коем случае не продавать молитвенник на сторону, обещал сам выкупить его обратно… Теперь, когда книга будет в целости, он непременно захочет снова ее заполучить!»

Наскоро перекусив и одевшись, женщина отправилась в экспедицию за шелком. Ближайший нужный магазин располагался на Кузнецком мосту. Туда можно было дойти пешком примерно за то же время, какое потребовалось бы, чтобы доехать на метро. Александра решила пройтись.

В «Лавке художника» нашелся только синтетический шелк, и тот не идеального оттенка. Александра морщилась, вертя в пальцах миниатюрную катушку. Она мечтала о японском натуральном шелке, твердо решив, что молитвенник Джейн Грей недостоин ничего иного. Знакомая продавщица посоветовала:

– Да ты поищи по Интернету.

– Выписывать из Японии? – покачала головой Александра. – Не могу столько ждать.

– А вдруг у кого завалялась катушечка…

Но художница отвергла этот вариант, не учитывавший особенностей ее чердачного быта. Даже если бы разрушающийся особняк, занятый под мастерские, оснастили Интернетом, у Александры все равно не было компьютера. Он даже не стоял в плане ее покупок. Альбина не раз упрекала подругу за подобную отсталость.

– Купи себе хоть дешевенький ноутбук, заведи мобильный модем… Люди устраиваются как-то! Ты торгуешь антиквариатом. Вместо того чтобы таскать в сумке тяжеленные каталоги аукционов и вечно рыться в фотографиях, можно все показать клиенту на экране…

А когда Александра отмахивалась, Альбина с негодованием замечала:

– Да ты сама – ископаемое! Кончится тем, что тебя начнут обставлять зеленые мальчишки и девчонки, только потому, что быстрее сделали клиенту предложение по электронной почте, пока ты назначала ему встречу и тащилась со своими бумажками на другой конец Москвы!

…С продавщицей Александра договорилась, как и в прошлые разы. Та обещала задавать вопрос об интересующем женщину товаре знакомым покупателям. Адрес и телефон художницы хранились в магазине уже давно.

Выйдя на улицу, Александра надвинула на лоб капюшон. Резко началась оттепель. С неба сыпал частый, мелкий дождь. Женщина завернула в книжный магазин, посмотреть альбомы. Покупать она ничего не собиралась. Все книги привозились ею из командировок, с букинистических развалов и распродаж.

Перелистывая альбом с фотографиями, она увлеклась и не сразу услышала, как кто-то ее окликает:

– Саша? Саша, это вы?

Обернувшись, женщина оказалась лицом к лицу со старым знакомым, коллекционером книг и редкостей. Именно Эрделю она в свое время так неудачно предлагала молитвенник.

– Евгений Игоревич! – В первый миг Александра искренне обрадовалась, посчитав случайную встречу чуть ли не знаком судьбы. Но тут же сообразила, что предлагать Эрделю восстановленный молитвенник некрасиво по отношению к Буханкову. «Все же, у Олега право первенства!» Запнувшись, она смущенно договорила: – Давно мы не виделись.

– Так или иначе, встретились бы на днях, – кивнул пожилой мужчина. – Идете на похороны Дмитрия Юрьевича?

– Ах, да… – Поставив обратно на полку тяжелый альбом, женщина потерла занывший висок. – А я почему-то про похороны совсем не думала… Будто его вообще хоронить не придется. Все эти игры с бессмертием…

– Покойник был человек со странностями, конечно, – Эрдель пристально смотрел на нее, – но хоронить его все же будут, как и всех прочих смертных.

– Я глупость сказала, забудьте. – Александра испугалась, что сболтнула лишнее. – А знаете, вчера умер еще один мой знакомый. Да и вы его знали, кажется? Сергей Петрович Тихоненко, у нас с ним мастерские по соседству…

– Царствие небесное, – перекрестился коллекционер. – А я, грешным делом, думал, что старик давно уж… Так что же они с Лыгиным, друг за другом подряд ушли?..

– Получается, да.

– Но хоронить их будут, конечно, на разных кладбищах, – авторитетно заявил Эрдель. – У Лыгина место рядом с родителями, на Троекуровском. А Тихоненко зароют в Подмосковье, где участки подешевле. Кстати, кому на его похороны сдавать?

Вручив Александре небольшую сумму и пообещав, если будет возможность, прийти проводить старого реставратора (женщина не сомневалась, что возможности такой не представится), Эрдель задал дежурный вопрос:

– Ну как, нет ли у вас чего новенького?