Причиной тому была отравленная приманка, съеденная воронами. Отсюда, с верхней ступеньки лестницы, Александра видела соседний двор и птиц, которые корчились в последних конвульсиях. Это единственное движение нарушало общую неподвижность открывавшейся перед ней картины. Не будь умирающих птиц, поздний ноябрьский рассвет, медленно разгорающийся в сером небе над опустевшим поселком, показался бы ей прекрасным. Здесь уже не осталось радостных красок лета, и солнце светило скупо, будто сквозь слезы, небо казалось низким, разбухшим, словно беременным близким снегом. В утреннем безмолвии была удивительная умиротворенность. Духовная значимость пустой сцены, с которой убраны ненужные декорации. Актеры ушли, софиты погасли. Пустой темный театр всегда завораживал женщину сильнее, чем зал, в котором идет представление. В любой, самой талантливой театральной постановке ей мерещилось нечто фальшивое. Пустая сцена лишь ожидала и обещала, и это немое обещание звучало сильнее, чем произносимые вслух монологи.

Но на сцене в самом скором времени должен был появиться новый персонаж.

Сжимая в кулаке пуговицы, Александра осторожно спустилась. Обошла вокруг дома, заглядывая во все окна, но ничто не показалось женщине ни странным, ни подозрительным. Присев на ступеньку крыльца, она еще раз рассмотрела пуговицы. «Конечно, они от рубашки Олега. С кем он сражался? С матерью или с дочерью?»

Александра снова попробовала позвонить Лизе – уже без особой надежды, но внезапно услышала голос девушки:

– Слушаю?

– Лиза, ты жива? – едва не закричала Александра.

Она поймала себя на том, что начала разговор почти так же, как Лиза, звонившая ей в последний раз. Но девушка, в отличие от нее, шокирована вопросом не была. Она ответила равнодушно:

– Со мной все в порядке.

– Почему ты не была вчера на кладбище?

– Почему? – вяло повторила та. – Я спала.

– Днем?!

Повисла пауза.

– Ты и сейчас спишь, кажется, – заметила Александра. Как ни странно, на душе у нее легче не сделалось.

Лиза была жива, находилась далеко от этого немого темного дома. Но ощущение нависшей угрозы не покидало женщину.

– Я… только что встала. – Голос Лизы звучал механически. В какой-то миг Александра усомнилась, понимает ли девушка, с кем разговаривает?

– Как ты себя чувствуешь? – спросила женщина. – Где ты?

– У себя…

– На Яузском бульваре?

– Да…

– И ты одна?

– Одна… – Собеседница, казалось, была не в силах составлять длинные фразы. Ее голос угасал, стоило произнести очередное слово.

– Мне сдается, ты нездорова!

– Все хорошо…

Теряя терпение, Александра осведомилась:

– И совсем, совсем ничего не случилось? Ты можешь мне в этом поклясться? Совсем ничего?

Помолчав, Лиза спросила:

– А что должно случиться?

– Ты сама об этом говорила, когда звонила мне… Помнишь? Вечером того дня, когда мы последний раз виделись на даче. Ты говорила о Бафомете… О двуликом, который заберет две жертвы.

Лиза молчала, но Александра слышала ее дыхание в трубке. Девушка дышала с таким напряжением, будто ей на грудь положили камень.

– Помнишь этот разговор? – с нажимом спросила художница. – Ты говорила, что Бафомет всегда забирает две жертвы. Мужчину и женщину. И когда я сказала, что умер мой сосед, ты стала утверждать, что он был первой жертвой. И что я могу стать второй. Почему ты молчишь?

– Я ничего этого не помню… – хрипло проговорила Лиза.

– Да что с тобой?! – Александра повысила голос, хотя звенящая тишина, стоявшая в утреннем поселке, невольно вынуждала ее говорить тихо, чуть не шептать. – Теперь отрекаешься от своих слов? Скажешь, что нет никакого родового проклятья? Нет демона, которого заклинал твой отец?

– Я ничего не отрицаю. – В голосе Лизы слышались слезы. – Но не помню, чтобы говорила вам все это… Может, это из-за того, что я все сплю, сплю… Вчера мама опять давала мне таблетки…

У Александры похолодело сердце. Стараясь справиться с волнением, она почти небрежно осведомилась:

– Разве ты принимаешь какие-то таблетки?

– Это те самые, которые вы мне давали на даче, когда… когда…

– Мои таблетки? Так вы с мамой взяли их?!

– Мама взяла… Тем вечером она заставила меня ехать к ней, в Сокольники. Я не хотела… Я так долго боролась за то, чтобы жить одна…

Лиза плакала, но ее голос звучал несколько живее.

– А дома она велела мне поужинать и потом заставила принять четыре таблетки.

– Четыре?! – вскрикнула Александра. – Но максимальная разовая доза – две! Да еще на твой вес! Там же сбоку на упаковке все ясно написано!

– Я не читала… Мама приказала принять, и я приняла.

– А если бы мама приказала тебе прыгнуть в окно, ты бы прыгнула?

В трубке раздавались всхлипывания. Александра поняла, что, если она будет давить на девушку, та вообще не сможет разговаривать. Она произнесла как можно мягче: