– Не бойся, душить не буду, только ты молчи. Поняла?

Девушка кивнула.

Не отпуская веревки, Ноэль свободной рукой сбросил со стола несколько блоков аппаратуры связи, затем, грубо дернув удавку, заставил девушку улечься на стол.

– Ты чего, Ноэль? – спросил Бен.

– Веревку держи, – вместо ответа приказал Абрахаме. – Будет орать или драться, затягивай петлю…

Загипнотизированный тоном Ноэля, Бен послушно взялся за концы веревки.

Абрахаме приподнял подол платья и одним движением сорвал с жертвы узенькие трусики.

– Но послушай! – попытался вмешаться Джо.

– Заткнись, Джо! Ты представь, скольких наших ребят она отправила на тот свет. Нам же просто повезло.

Девушка попыталась что-то сказать в свое оправдание, но Бен, выполняя указание, стянул петлю. Пленница закашлялась.

– Итак, милая, империя наносит ответный удар, – объявил Абрахаме и принялся за дело.

Вражеский корректировщик терпела, кусала красивые губы и крепко зажмуривала глаза. Несколько раз она открывала их и бросала взгляд на уходившую вниз винтовую лестницу, однако выход на нее надежно страховал Джо.

То, как поступал с пленной Ноэль, ему не нравилось, однако возразить было нечего – выйди они на перекресток, и это красотка без сожаления навела бы на них минометный залп.

Абрахаме кончил и, поглядев своей жертве в глаза, сказал:

– Не видно, чтобы тебе понравилось, детка. Давай, Бен, теперь твоя очередь.

– Нет, я не хочу, – замотал головой тот.

– Точно не хочешь?

– Точно, – не слишком уверенно ответил тот.

– Тогда ты, Джо.

– Нет, я тоже отказываюсь. И вообще, в такой обстановке…

– Ну как хотите, – пожал плечами Абрахаме, приводя в порядок свое обмундирование. – Только знайте, мы на войне и другой обстановки здесь не будет.

Повернувшись к наводчице, которая смотрела на него ненавидящим взглядом, Ноэль спросил:

– Батарея во дворе?

Девушка ничего не ответила, но по ее глазам было понятно, что это так.

– Отпусти ее, Бен. А ты, милашка, полежи, пока мы не уйдем, не то нарвешься на неприятности.

– Смотри за ней внимательно, она что-то задумала… – шепнул Абрахаме Бену, когда тот подошел ближе. Бен незаметно кивнул и поудобнее перехватил автомат.

– Готовы? – спросил Джо. – Тогда пошли.

И он стал первым спускаться по винтовой лестнице. За ним двинулся Абрахаме, последним пошел Бен Аффризи.

Встав на первую ступеньку, он краем глаза заметил метнувшееся платье и, развернувшись, вскинул автомат. Еще доля секунды – и ему бы не поздоровилось, а так он был готов и выстрелил первым.

От сильного удара девушка перелетела через стол и свалилась на пол, а рядом с ней грохнулся крупнокалиберный пистолет-пулемет.

– Быстрее, Бен! – поторопил Ноэль.

– Да, я иду… – пролепетал Бен, оглушенный тем, что ему пришлось сделать.

– Гранаты к бою! – донесся снизу голос Джо, а затем началась отчаянная перестрелка.

Прежде чем Бен оказался внизу, во дворе раздалось четыре звонких хлопка разорвавшихся гранат, на чем и закончилось все боестолкновение. Расчет минометной батареи разбежался, бросив орудия и ящики с минами.

На асфальте остались свежие следы крови – кому-то из катанцев досталось осколками.

– У меня всего три патрона! – сообщил Джо.

– Посмотри, может, они хоть пару винтовок бросили, – посоветовал Абрахаме.

– Сходи наверх, Ноэль, у этой… ну, ты понял, автоматическое оружие…

– Не беспокойся, Бен, я сейчас. – Ноэль хлопнул Аффризи по наплечнику и помчался наверх. Он понимал, что Бену нелегко подняться еще раз, ведь ему пришлось сделать самую тяжелую работу.

Абрахаме ходил дольше, чем нужно, и вернулся с оружием и початой бутылкой дрянного рома военной поставки.

– Ну что я говорил? – лучась счастьем, произнес он и продемонстрировал главную добычу.

Бен взял у него из рук пистолет-пулемет и прочитал на нем название – «палетта».

«Интересно, как ее звали?» – подумалось ему.

– Ты знаешь, мне показалось, что она был похожа на Агату, – неожиданно сказал Джо.

Бен сразу понял, о ком тот говорит, однако сделал вид, что не догадался.

– Ты о ком?

– Ну об этой – наводчице…

Тем временем Абрахаме одним махом ополовинил найденную бутылку и, пожевав губами, громко икнул.

– Ох и дрянь, – прокомментировал он качество напитка. – Но мебельщику сойдет и это. Предлагаю отправиться на северо-запад. – Ноэль ткнул пальцем в разбитое окно, имея в виду предгорье, где на протяжении последних суток то начиналась, то прекращалась перестрелка и ухали крупнокалиберные орудия.