— Да. — Его внимание к их с Сержем проблемам заставило Мишель забыть о деле. — Я даже подумала, не взять ли мне небольшой творческий отпуск. Хотя бы до тех пор, пока не найду новую няню и не удостоверюсь, что Сержу хорошо с ней.

— А Андре тебе позволит?

— Не знаю. — Мишель пожала плечами. — Я уже была в очередном отпуске, да еще почти три недели брала за свой счет, когда Тара умерла. — Подошедший гарсон поставил перед ней кофе, и она опомнилась. — Но тебе незачем слушать о моих проблемах. С ними я сама разберусь. Нам надо решить, каким образом убедительнее сыграть свои роли.

Пришла очередь Ксавье пожимать плечами.

— Мне не кажется, что сейчас надо устанавливать какие-то твердые сроки до окончания… гмм… нашего совместного проекта. Важнее выступить единым фронтом. Предлагаю сообщить о нашей помолвке в воскресенье, на празднике.

Сердце Мишель заколотилось так, словно она заканчивала марафонскую дистанцию.

— Не слишком ли рано?

Он улыбнулся в ответ той улыбкой, от которой у молодой женщины защемило сердце.

— Напротив, думаю, мы слишком задержались с оглашением. В конце концов, полковник с супругой знают о твоем намерении выйти за меня замуж с того самого дня, как мы впервые встретились.

Она покраснела — Ксавье явно поддразнивал ее.

— Это совсем другое. Он практически загнал меня в угол, и у меня не было выхода, к тому же я не заявляла об этом официально.

— Даже если и так, — он снова пожал плечами, — к чему тянуть? В воскресенье соберутся все мои родные. Самое подходящее время для подобных известий.

Мишель чувствовала себя почти так же уверенно, как в зыбучих песках. Она тяжело сглотнула и выдавила:

— Ксавье, я должна признаться, что меня это совсем не радует. Они сразу раскусят нас. Я… я, наверное, даже не того типа женщина, что тебе обычно нравятся.

— Пожалуй, это верно, — буркнул он.

Она заметила веселый блеск зеленых глаз и страшно разозлилась. Ах так! Значит, он привык ухаживать за хорошенькими смазливыми дурочками! Чертов Морандель был до такой степени самоуверен, что ей захотелось немедленно ударить по его самолюбию, да побольнее.

— К твоему сведению, ты тоже не моего типа! — заявила она.

— Да? И кто же твоего типа? — Он саркастически приподнял бровь. — Андре?

— Андре, к твоему сведению, очень привлекательный мужчина. — Ей почему-то казалось важным защитить шефа. Наверное, из гордости… Или это в ней говорило мелочное тщеславие? Но Ксавье так дьявольски высокомерен!

— Жаль только, не любит детей, — презрительно протянул ее собеседник.

Мишель вспыхнула. Она сразу же пожалела, что рассказала ему о своих отношениях с Андре. Но Ксавье прав: Андре — яркий пример того, насколько она не разбирается в мужчинах. И Жермен был не лучше… Вернее, намного хуже.

— Извини, мне не надо было так говорить, — тут же прибавил Ксавье, увидев, что сделал ей больно.

Она отвернулась.

— Ну, так ты собираешься подписывать черновой проект или нет? — спросила Мишель, возвращаясь к делам.

Он сразу заметил, что она спряталась за работой, как за надежной броней.

— Не знаю. А ты собираешься выполнить свою часть нашего соглашения?

Мишель прищурилась.

— Ты что, хочешь шантажировать меня? Чтобы заставить изображать твою невесту? — Он не ответил немедленно, и вся краска моментально сбежала с ее только что пылавшего лица. — Да? Ты это имеешь в виду? — У нее даже губы дрожали от гнева.

— Шантаж — слишком сильное слово, Мишель. — Он в очередной раз пожал плечами. — Но ты не можешь упрекать меня за желание защитить свои интересы. В конце концов, я свои обязательства выполнил, а вот ты, похоже, пытаешься увильнуть.

— Я не пытаюсь увильнуть. Просто меня по-настоящему беспокоит, что мы с тобой поступаем отвратительно.

— С моей точки зрения, это выглядит как попытка увильнуть, — спокойно сказал Ксавье. — Или ты поддерживаешь меня, или мы расторгаем наш договор. Полностью. Полумер тут быть не может.

Мишель посмотрела на стоящую перед ней чашку, потом снова на него. Она была в бешенстве.

— Ты блефуешь. Тебе нужен дизайнер для отделки особняка. Лучше меня не найдешь…

— Хватит, Мишель, не торгуйся, — оборвал он ее. — В Париже полно других фирм.

Она окинула его презрительным взглядом… и промолчала.

— Итак, что ты решила? — спросил Ксавье, нимало не встревоженный.

— Ты холодный и расчетливый делец, правда, Ксавье? — сказала, как выплюнула, она.

— Полно, Мишель, хватит терять время. Наш договор остается в силе или расторгается?

Она даже зубами заскрипела от ярости.

— Я уже сказала, что остается.