— Я готов помочь вам справиться с этой проблемой, пока они не уедут обратно. А вы в ответ поможете мне разрешить аналогичную ситуацию.

— Каким образом? Не понимаю.

Не успел Ксавье ответить, как вернулся Морис.

— Что вас задержало? Я не могу сделать заказ, пока вы не скажете, чего хотите.

— Сейчас идем, — отозвалась Мишель.

— Так что скажете? — тихо спросил Ксавье. — Мы договорились?

Она попыталась обдумать его предложение трезво и взвешенно, но пронзительный взгляд полковника буквально парализовал ее. Ответ надо было дать немедленно.

— Да, — твердо произнесла Мишель. — Да, договорились.

— Мишель говорила, что вы живете в поместье под Парижем, — приступил к допросу полковник, когда принесли кофе.

— Да, поместье Морандель, — спокойно подтвердил Ксавье, помогая Сержу выбрать пирожное. — Это неподалеку от Барвилля. У нас там фабрика по производству фарфора. Старинный семейный бизнес.

— Как замечательно! Это там вы будете жить, когда поженитесь?

Мишель едва не поперхнулась, услышав вопрос, но Ксавье все так же спокойно ответил:

— Полагаю, да. — Он перевел взгляд на свою «невесту» и с интересом спросил: — Как считаешь, дорогая? Тебе ведь понравилось там?

— О да, там очень красиво, — пробормотала Мишель.

Господи, что за ненавистная ситуация! Ксавье — ее клиент, их связывает только работа. Ей всегда было тяжело лгать, а делать это по отношению к родным ее Сержа — многократно тяжелее. Она в состоянии обеспечить ребенку стабильную семейную жизнь независимо от того, есть рядом с ней мужчина или нет. И мельком подумала: что же Ксавье хочет получить от нее взамен?

— Знаете, Мишель, — вдруг сказала Люсиль, — я вдруг заметила, что у вас еще нет кольца.

— Да? — Молодая женщина уставилась на свою левую руку, словно видела ее впервые в жизни. — Ну, да… Это… это потому, что…

— Потому что до сегодняшнего дня мы держали помолвку в секрете, — вмешался Ксавье. — Мы ждали, пока ситуация немного утрясется.

— Утрясется? — тут же отозвался полковник. — Что вы имеете в виду?

— Последние несколько месяцев были очень тяжелыми и для Мишель, и для Сержа, — мягко ответил Ксавье. — Мишель пока еще не в настроении праздновать…

— Понимаю. — Полковник смущенно взглянул через стол на молодую женщину.

— Но теперь-то мы уже можем объявить о нашей помолвке, правда, дорогая? — спросил Ксавье Мишель и улыбнулся ей.

— П-полагаю, можем. — Молодая женщина очень надеялась, что голос не выдал ее панического состояния. В жизни она еще не чувствовала себя так неловко.

— И когда же вы планируете пожениться? — поинтересовалась Люсиль, сверля Ксавье взглядом.

— О, мы пока не торопимся, — ответила Мишель, желая покончить с неприятной темой. — Нам надо в первую очередь думать о Серже.

Полковник с супругой переглянулись и взвесили ее слова. Потом Морис сказал:

— Да, но не стоит откладывать свадьбу надолго. Чем скорее все определится между вами с Ксавье, тем лучше для мальчика. Мне понравилось, что вы собираетесь жить за городом. А тебе, Люсиль?

Его жена кивнула. Она выглядела утомленной и несколько бледной. Наверное, устала от перелета и смены часовых поясов, с сочувствием подумала Мишель.

— Жан… это отец Сержа, — чуть вздрагивающим голосом пояснила она Ксавье, — был нашим единственным сыном. Он погиб три года назад при исполнении служебных обязанностей. Мы до сих пор не оправились после его смерти. И хотим сделать для Сержа все возможное. — Люсиль с трудом взяла себя в руки. — Но растить маленького ребенка — большой труд. Я не очень хорошо себя чувствую в последнее время и, должна признаться, немного волнуюсь, как смогу справиться… как мы сможем справиться. Морис немало пережил, выхаживая меня после болезни этой весной…

— Люсиль, — полковник резко оборвал жену, — мы справимся! Должны справиться! Это наш долг перед Жаном. Мы ведь говорили с тобой тысячу раз. Мы — ближайшие родственники Сержа… — Он метнул взгляд на Мишель. — Не обижайтесь, но Тара приходилась вам всего лишь кузиной.

Его слова не на шутку перепугали Мишель, которая подсознательно боялась, что если дело дойдет до суда, то полковник использует это обстоятельство против нее.

— Да, но мы были очень близки, — поспешно вставила она.

— Конечно, но мы ближе по кровным связям. И прекрасно справимся…

— Безусловно, справимся, — вдруг вмешалась Люсиль. — Но если говорить честно, то мы думали о том, как тяжело будет приспособиться. Мы оба уже в возрасте, а подрастающий ребенок требует столько внимания и сил… К тому же Серж нас совсем не знает. И я сразу увидела, что он привязан к вам, Мишель. Нам с Морисом просто надо было убедиться, что он для вас всегда будет на первом месте, а не станет чем-то второстепенным по сравнению с карьерой и многочисленным поклонниками. Но сегодняшняя встреча с Ксавье успокаивает нас на этот счет.