— Здесь, — сказал он.

Как бы проходя мимо, Макушев осмотрелся. Старая покосившаяся калитка поросла мохом, дорожка к входным дверям давно не хожена. Домом явно не пользовались. Плотно закрытые ставни, судя по их виду, давно не открывались. Макушев вернулся к Ванголу и хотел рассказать о своих соображениях. Но Вангол приложил палец к губам и махнул капитану рукой. «Тихо, давай сюда», — услышал Макушев. Осторожно обойдя дом, они увидели наезженную колею. Видно было, что здесь часто стоял грузовик. Едва заметная тропка вела к лазу в заборе. Вангол был без оружия, пришлось всё спрятать, когда они пробирались в город. Макушев вытащил пистолет и первым направился к лазу. Отодвинув доски, пролез и, прижавшись к забору спиной, не спуская глаз с приоткрытой двери чёрного хода в дом, пропустил Вангола.

— Боюсь, мы опоздали, — прошептал Вангол и пошёл к двери.

Так и оказалось. Дом был пуст, но, судя по остаткам пищи и разбросанным вещам, покинули его совсем недавно, в спешке.

— Как так получилось, кто его мог предупредить? — спросил Макушев, усевшись на старый диван.

— Не знаю, — ответил Вангол. — Нужно тщательно обыскать дом, с подпола до чердака, сараи и весь участок. Портфель с документами он не рискнёт таскать с собой. Возможно, он спрятал его здесь. Мы должны убедиться или что это не так, или найти портфель. Задача ясна, капитан?

— С чего начнём?

— Пока светло, с участка и сараев.

Заросший сорняком, неухоженный участок с чахлыми дичающими яблонями при осмотре ничего не дал. Следов вмешательства в его недра не наблюдалось здесь уже давно. Зато большой неказистый сарай преподнёс сюрприз. Сбив замок и распахнув двери, они оказались в складе, забитом ящиками и мешками. Тушёнка и консервы, сахар и соль, шубы, валенки и сапоги, мешки с мукой и крупами, чего там только не было.

— Ого, вот это сарайчик, — только и сказал Макушев, войдя внутрь. — Хорошо затарились, сволочи.

— В этом сарае сделать обыск — это ж всё выносить надо, — размышлял вслух Вангол.

— Если Остап спрятал документы сегодня, то вряд ли они в глубине сарая, под всем этим богатством. Давай сначала осмотрим дом. Если там нет, тогда придётся потрудиться и здесь.

Они вернулись в дом и принялись за осмотр. Два часа упорных поисков результата не дали. Вновь вышли во двор к сараю. Макушев устало присел на крыльцо. Уже темнело, и осмотр сарая был просто невозможен. Вангол, присев рядом, задумался.

«Неужели Остап исчез, взяв с собой документы? Оставить их здесь, хорошо спрятав, у него, вероятно, не хватило времени. Он очень спешил. Значит, его предупредили. Он знал, что его ищут. Кто мог его предупредить?» Только сейчас Вангол засомневался, всё правильно ли он сделал, какой совершил промах, — эта мысль не оставляла его.

Макушев, прикурив, затянулся и бросил под ноги спичку, наблюдая, как она догорает. Его взгляд зацепился за что-то, от неожиданности он обронил пачку папирос. Склонившись за ними, он не отрываясь смотрел на заинтересовавший его предмет. Спичка, догорая, погасла. Макушев вдруг вскочил на ноги.

— Вангол, смотри, — крикнул он, показывая рукой на крыльцо.

Из щели между нижними досками подшивы ступеньки торчал палец. Через минуту они вытащили из-под крыльца тело начальника заготконторы. В его затылке было аккуратное пулевое отверстие. Теперь всё встало на свои места. Вангол виновато улыбнулся Макушеву, разведя руками. Теперь он понял, в чем дело.

Он поспешил, он только хотел «стереть» память начальника заготконторы, но не сделал этого, не успел, так как неожиданное появление бандита отвлекло. Начальник был в состоянии невменяемости, и Вангол просто подумал, что уже вышиб из него память. На самом деле всё оказалось не так. Как только они ушли, начальник, изображавший из себя полутруп, вскочил с кресла и опрометью бросился из кабинета. Через минуту он уже ехал на своей эмке к Остапу предупредить, а главное — получить свою долю. Предупредил и «получил».

Макушев молча ходил по двору.

— Что теперь? Где этого гада искать?

— Теперь уходить надо, капитан, — ответил Вангол. — А его найдём, не сомневайся. Пошли, нужно спешить, по дороге всё расскажу.

Почти неделю безуспешно Вангол и Макушев пытались найти Остапа в Москве. Он исчез, не оставив следов. Вконец вымотанные, они сидели в снятой Ванголом квартире и не знали, что теперь делать.

— Всё равно он проявится, так или иначе мы его нащупаем, — который раз говорил Вангол Макушеву.

— Время упущено, Вангол, он может уже быть далеко от Москвы, — сказал Макушев, выкладывая из мешка последнюю банку тушёнки.

— Нужно ждать, спешить некуда. Те люди, которых я обработал, по крупицам будут собирать о нём информацию. Не может он не проявиться среди уголовников.

— Ну, раз теперь спешить некуда, можно навестить и своих. Как считаешь, Вангол?

— Я не против, капитан. Куда путь держим? — согласился Вангол. Он видел, как все эти дни Степан сдерживал себя от этой просьбы, и ценил это. Сейчас действительно можно было позволить. Остап на этом этапе переиграл их, Ванголу просто нужно было время.