— Интересуетесь литературой? Похвально. Можете взять почитать любую книгу, но с одним ужасным условием, поклянитесь, что вернёте. — Пётр Петрович, улыбаясь, смотрел на Вангола.

— У вас такие редкие книги, мне неизвестны эти писатели, в школе в библиотеке ничего подобного я не видел, — с искренним восхищением и нескрываемым любопытством сказал Вангол.

— О-о-о, в вашей школе эти авторы и не могли быть, это же буржуазная литература. Это всё было издано до революции, а потом издавались только те авторы, которые устраивали власть. Горький, Островский и им подобные. Их книги можно прочитать один раз, как говорят нынче — убить время. Причём нашему поколению эти книги чужды как по стилю, так и по содержанию. Это не художественная литература, это пропитанная насквозь нынешней идеологией подделка под литературу.

— Пётр Петрович, ну довольно, вот напал на парня, — остановила речь слегка разгорячившегося мужа вошедшая в комнату Екатерина Михайловна. — Не обращайте на него внимания, молодой человек. Он неисправим в своих взглядах и принципах.

— А почему я их должен менять?

— Да потому, Петенька, что сейчас опасно вообще их иметь, — парировала вопрос женщина. — Проходите, Игорь, в зал, иначе останетесь голодным.

— За стол, все за стол! — командовала в зале Мария. Она не сводила глаз со Степана, тот был просто счастлив. Он только вернулся из комнаты, где спали его сыновья.

Потом было долгое и шумное застолье. Ванголу понравились эти простые умные люди. Только поздней ночью, уединившись на кухне, Владимир смог расспросить Степана о том, что с ним произошло за это время. Он понимал, сказанное при женщинах за столом было только частицей правды. Рассказ о том, что действительно происходит на западных фронтах, заставил Владимира сжать кулаки и задуматься. Когда он услышал об Остапе и том архиве, что попал ему в руки, он оживился.

— Мне есть чем вам помочь. Ещё раз разошлём ориентировки с портретом Остапа, ещё раз проверим все малины в городе. Может, где и зацепим. Я поговорю с начальником МУРа.

Вангол прервал Владимира:

— Володь, ты понимаешь, этот архив не должен попасть ни в чьи руки, он должен быть просто уничтожен. Если Остапа возьмёт уголовный розыск, архив так или иначе попадёт в ГПУ, а этого допустить нельзя.

— Почему?

— В этих бумагах данные на тысячи сексотов, работавших в лагерях. Но там же и данные на людей, работавших против администрации лагерей, групп сопротивления. Для них это будет смертным приговором, — пояснил Макушев, чем, в свою очередь, удивил Вангола. — Конечно, там всё зашифровано, но думаю, в ГПУ есть неглупые люди, которые найдут ключ к шифру. Скажу больше, наверняка там есть информация и на меня, и на Волохова.

Владимир озадаченно скрёб пальцами затылок.

— Да, весёлая история. Что делать-то будем?

— Ладно, утро вечера мудренее, — подвёл итог разговора Вангол.

В обед следующего дня, когда тщательно оберегаемый сон Степана и Вангола был нарушен рёвом учебной воздушной тревоги, в дом вернулся Владимир. Ни слова никому не говоря, он сразу вошёл в комнату, где отдыхал Вангол.

— Есть хорошие новости. Наш общий знакомый объявился. Ещё вчера пришло спецсообщение, читайте. — Он протянул Ванголу лист бумаги.

Вангол прочитал текст и положил лист на стол.

— Володя, позови Степана, — попросил он.

Тот вышел из комнаты и скоро вернулся вместе с Макушевым. Вангол уже был одет.

— Остап проявил себя. Этот зверь не может без людской крови. Вот читай. В районе Иркутска в поезде его опознали, но он, тяжело ранив сержанта Кулакова, скрылся, спрыгнув с поезда. По показаниям проводника вагона, проездные документы у него были на имя то ли Белова, то ли Белкова до станции Могоча.

— Знакомые места, Вангол, — улыбнувшись, сказал Макушев.

— Да, капитан, до боли знакомые места.

— Чего это его туда понесло? Рискует. Там не Москва, вычислить там — труда не представляет. Зачем? — спросил Владимир.

— Я не придал сразу значения тому, что узнал от Василя. — Видя вопрос в глазах Владимира, Вангол пояснил: — Нам удалось встретиться с одним из подручных Остапа. Так вот, Остап говорил ему, что где-то в тайге спрятал золото, якобы вынесенное им из лагеря. — Вангол замолчал, было видно, что он пытается вспомнить что-то важное. — Так. Они готовились к поездке. Потеряв Василя, Остап поехал один. От Остапа Василь узнал, что золото где-то в пещере под охраной чёрного дракона, так шутил Остап. — Вангол опять замолчал. Его лицо было отрешённо сосредоточенным. Казалось, он неимоверным усилием воли вытаскивает из каких-то глубин информацию. Владимир и Степан молча наблюдали, как Вангол думает. — Мне кажется, я знаю, где искать эту сволочь.

— Где? — почти одновременно спросили Владимир и Степан.

— Если коротко, то в забайкальской тайге есть пещера, в которой полно оружия и боеприпасов. Откуда там всё это, неизвестно, но явно со времён Гражданской войны. Так вот, перед этой пещерой, на берегу реки из огромной лиственницы вырезана голова лошади. Когда я впервые увидел это изваяние, мне показалось, это дракон. Я хорошо знаю те места. Думаю, Остап идёт туда.

— Ты был в той пещере? — спросил Степан.

— Да, но никакого золота я там не видел. Хотя стоп, именно там я нашёл золотые часы, но этим часам много лет. Это не то золото, которое воруют в лагерях. Что-то здесь не так.