— Капитан И-Рид, с вами говорит заместитель командира группы полковник Ю-Бар. Приказываю арестовать всех бунтовщиков и ожидать моей команды.

— А на каком, собственно, основании вы отдаете приказы?

— Полковник Е-Фок застрелился. Я принял командование.

— Я не собираюсь подчиняться предателю всех имперцев.

— Арестуйте капитана, — побагровев, крикнул Ю-Бар с экрана, видя рядом с И-Ридом его помощника.

— Если ты сейчас не заткнешься, жирный базан, то получишь в свой борт парочку торпед, а потом, если останешься жив, я тебя кастрирую, — прозвучало с экрана, и на нем отдельной картинкой появился А-Сек, командир крейсера «Бесстрашный». — Дай циркуляр по бортам, И-Рид, а этого петушка я придержу на мушке. «Гром» и «Небезед» с нами.

— Я И-Рид, капитан крейсера «Паутоло». Всем постам связи. Обеспечить циркулярную связь бортов группы.

Голоэкран покрылся рябью, но тут же разделился сеткой на двадцать ячеек, в которых начали возникать знакомые лица.

— «Зеда» идет с вами, капитан И-Рид, — отозвался капитан О-Бок.

— Нам по пути, — подмигнул с экрана весельчак У-Мар.

— Жду приказа, — четко сообщил капитан «Лежея».

— Присоединяюсь, — отрапортовал А-Кос.

Неожиданно засветился один из темных секторов.

— Помогите, эти сво…

Корабль чувствительно тряхнуло.

— Взорвался «Сурос», — громко доложил дежурный поста наблюдения.

Капитаны на экране сняли фуражки.

Десятисекундное молчание — и перекличка единомышленников продолжилась.

— С нами нет троих, — подвел итог И-Рид. — На связь не вышли Тапур, Консол и Нирега.

— Тапур у меня в прицеле, — сообщил А-Сек. — Сейчас я…

— Отставить, капитан, — приказал И-Рид. — Возможно, они поймут позже, возможно, никогда, но сегодня мы не враги. Пусть уходят. Они выбрали свою дорогу. Если придется, то мы их еще увидим на встречных курсах.

— Тогда вперед. Судя по сообщению, нам нужно торопиться, — проговорил А-Сек.

— Нам еще нужно выбрать командующего группой.

— Вот и командуй, у тебя это неплохо получается. Самое главное, что я прекрасно тебя слышу, — проговорил Потамус.

Командир «Бесстрашного» был авантюристом и завзятым игроком. Ему было неважно, где, когда и во что играть, главное, чтобы риск в этой игре был запредельным. Во флоте таких офицеров звали Потамусами, то есть Безголовыми.

А-Сек был известен во всем флоте. Он трижды ставил свою жизнь на кон за карточным столом, и трижды судьба улыбнулась ему. Дослужившись до капитана крейсера, он не оставил своих привычек, но, участвуя в боях и отдельных рискованных операциях, показал себя как расчетливый и грамотный капитан, ценящий жизни членов своего экипажа.

— Давай не тушуйся. Жду приказа. — А-Сек отключился.

За ним, отдавая честь с экрана, начали исчезать и остальные.

— Жду ваших приказаний, командующий, — улыбнулся помощник, видя слегка растерянное лицо И-Рида.

— Ну, сами напросились, — проговорил имперец, обегая глазами рубку.

Дежурные постов склонили головы, чтобы командир не увидел их улыбающихся физиономий.

— Передать по эскадре — курс на Яду, — скомандовал И-Рид.

— Принял. Курс на Яду, — отозвался штурман, и его руки замелькали по расчетной панели управления.

— Господин генерал, разрешите обратиться?

— Я вас слушаю, капитан, — проговорил генерал У-Сум, не отрываясь от экрана голографа.

— Совсем недавно вы разговаривали с одним человеком и спросили, что делать, если войсками в ходе маневров будет обнаружено что-то не совсем понятное, о чем вас предупреждали.

У-Сум сразу вспомнил свой разговор с Сан-Комом и с некоторым напряжением взглянул на своего нового адъютанта. Это мог быть провокатор контрразведки или офицер связи престолонаследника. Офицер стоял прямо и спокойным взглядом смотрел на генерала.

— Не припоминаю подобного разговора, — несколько задумчиво произнес У-Сум. — А что, наши разведчики обнаружили что-то странное?

— Пока нет, мазан генерал, но, судя по сведениям из передового батальона, их разведчики-автоматы отклонились от заданного курса.

— Причина отклонения? Они что-нибудь обнаружили?

— Нет, господин генерал. Они просто сошли с определенного программой маршрута.

— И зачем вы мне это докладываете? Там есть командир дивизии, вот пусть он и принимает решение.