— Зачем, командир? Мы сейчас раскатаем их в звездную пыль, — возразил А-Сек.

— Выполнять приказ, — последовал ответ. — Те шестеро, что отходят от Яды, будут смотреть, как ты резвишься?

Надо было действительно уходить. К противнику шло подкрепление. Истребительное прикрытие было почти полностью уничтожено. Боевые диски врага то и дело прорывались в непосредственную близость к бортам, но системы залпового огня пока справлялись с этой угрозой.

Первым начал выполнять поворот «Гневный».

— Трещина в левом борту, — тут же донесся встревоженный голос А-Коса из динамика. — Множественные разрывы трубопроводов и кабелей.

Критическое положение корабля было видно и невооруженным глазом. Корпус крейсера начал изгибаться. В месте разгерметизации в пространство тянулся шлейф мгновенно замерзающего в вакууме кислорода, вытекающего из пробитой броневой обшивки.

Диски инопланетян довершили начатое дело. Воспользовавшись тем, что батареи залпового огня по поврежденному борту замолчали, они довершили разрушительную работу, нанеся удар в кормовую часть, и вывели из строя два из четырех двигателей.

— Отходите, я вас прикрою, — проговорил А-Кос, прекрасно понимая, что жизнь его корабля и экипажа исчисляется несколькими минутами.

Пушки «Гневного» продолжали стрелять. Экипаж вместе со своим командиром выполняли свой долг до конца. Диски врага продолжали безжалостно рвать свою агонизирующую добычу. Корабль разваливался на глазах.

— Ожу им в задницу, — донесся голос А-Сека. — Носовые плиты не держат снаряды их пушек. Меня прострелили почти насквозь.

«Бесстрашный» начал входить в разворот, окутываясь облаками замерзающего воздуха.

— Броня при нагрузке мнется, как бумага, — спустя минуту добавил он.

«Зеда» О-Бока, уже понявшего смертельную опасность резких нагрузок на корпус, разворачивалась медленно, будто демонстрируя противнику обводы своего корпуса.

— А-Сек, уходи, вы позже разберетесь с этими тварями, — передал О-Бок, уже слыша, как рвутся броневые плиты в местах попаданий лучей вражеских лазеров.

Враг не торопился добивать агонизирующие корабли, ожидая подхода своих основных сил.

— Выключить всю вспомогательную аппаратуру, прекратить стрельбу. Двигателям стоп, — приказал О-Бок. — Они думают, что нас взяли, но это не так. Я принял решение идти на таран, — объявил он по трансляции. — Не знаю, кто они и чего хотят, но согнуть капитана имперского флота им не удастся. Все желающие могут покинуть корабль.

В рубке установилась мертвая тишина, но никто не сдвинулся с места.

Капитан выждал две минуты, а потом бросил взгляд на пост внутренней безопасности и живучести своего корабля.

Отрицательный кивок головы дежурного сообщил, что ни одна спасательная капсула не активирована.

— Спасибо, — проговорил капитан. — Вы все остались верны присяге защищать свой дом. А теперь слушай мой приказ. Всем боевым частям, кроме арсенала, боевой части двигательной установки и старшего пилота, занять места в спасательных капсулах. Я прошу выполнить мой приказ, — видя, что никто не тронулся с места, проговорил он. — Не больше чем через час враг будет разбит, и вас подберут наши корабли. Ваше бегство покажет противнику, что эта единица имперского флота безопасна. Но пока она остается единицей, ей положено выполнить свою задачу, сомкнуть челюсти на горле врага. Помните о нас и отомстите. Вы еще пригодитесь флоту.

Офицеры дежурных постов в рубке стали подниматься, отдавать честь О-Боку и покидать свои боевые места.

Капитан выжидал приближения кораблей противника, наблюдая за его движением по экрану локаторов.

— Они сбивают наши шлюпки, — сообщил пилот.

Действительно, боевые диски врага, как в тире, уничтожали спасательные капсулы.

О-Бок стиснул зубы и продолжал выжидать удобного случая. И он представился. Когда до корабля противника оставалось всего десять стомов, по космическим меркам расстояние пистолетного выстрела, он отдал приказ:

— Двигателям самый полный. Цель — вражеский корабль.

Крейсер стал набирать ход.

Захватчики заметили движение. Корабль стал содрогаться от попаданий их пушек, но момент возможности уклониться от прыжка камикадзе был упущен. Не дойдя двух стомов до противника, О-Бок нажал кнопку подрыва арсенала.

В пространстве вспыхнул огненный шар, поглотив в себе вражеский корабль. Еще через пару секунд беззвучно вспух еще один взрыв, разбросав и частично поглотив бросившиеся на перехват диски. Оба корабля перестали существовать.