Генерал мерил шагами свой кабинет, периодически поглядывая на часы, вновь и вновь прикидывая, что еще можно было бы сделать. От раздумий его оторвал сигнал комплекса связи.

— Ну что там у вас? — нетерпеливо рявкнул он в микрофон.

— Вы были абсолютно правы, господин генерал, — доложил полковник. — Разведка засекла в точке сбоя автоматов электромагнитный и биосканирующий контроль. Дальше, как вы и приказывали, пошел роки.

— Не тяни, полковник, — наклоняясь над блоком связи, будто ему было плохо слышно, потребовал У-Сум.

— В долине за перевалом чужие корабли.

— Что значит чужие? Это солнечники?

— Нет, господин генерал. Таких кораблей я раньше не видел.

— Сколько их?

— Двадцать шесть бортов. Роки умница. Прошелся по гребню перевала и заснял долину с двух направлений.

— Видеозапись разведки?

— Уже в вашем связном блоке.

Генерал взглянул на контрольную лампочку панели и включил воспроизведение. С высоты в полторы тысячи стомов, в чистом горном воздухе отлично просматривалась огромная котловина, на дне которой в хаотическом беспорядке располагались двадцать шесть объектов треугольной формы с выступающими в центре высокими рубками. Это действительно могли быть космические корабли, и ничего больше. Форма корпусов даже близко не подходила ни под один тип, известный генералу.

— Молодец зверюга, — откидываясь на спинку кресла, спокойно проговорил У-Сум.

— Не понял, господин генерал?

— Животное накормить. Мы ему при жизни памятник поставим.

— Уже выполнено. Отдыхает в вольере.

— Дрессировщика к награде.

— Будет выполнено.

— А теперь, полковник, разворачивай подразделения, и начинайте наступление в сторону своего правого фланга, куда направлял разведчики-автоматы после моего приказа. Продвинетесь вперед на пять стомов, и начинай заворачивать свой левый фланг, с постепенным снижением темпа правого. Вы должны блокировать двадцать седьмой квадрат с севера. Оставайтесь за гребнем перевала. Что делать дальше, сообщу позже или сообразишь сам.

— А как же…

— Артиллерию и системы залпового огня не трогать.

— Есть перейти в наступление, блокировать с севера и не трогать.

— И еще запомни. Это не маневры, это война.

У-Сум отключился и набрал код штаба противокосмической обороны.

— Привет, А-Сак, — поздоровался он с появившимся на экране генералом.

— Рад вас видеть, генерал У-Сум. Есть вопросы к моей службе?

— Целых два.

— Внимательно слушаю.

— Можешь прямо сейчас сказать, что видят твои железки в двадцать седьмом квадрате?

— Ничего особенного, — ответил генерал, переведя свой взгляд на другой экран. — По восточному краю квадрата идут ваши части. Насколько я проинформирован, у вас там маневры. Если необходимо, могу даже назвать номера машин. В остальном все как обычно.

— Я так и думал, — вслух проговорил У-Сум.

— Вы что-то хотели выяснить?

— Уже выяснил. Не уходи со связи. Через полчаса объявляй тревогу, и пусть твои парни будут в минутной готовности.

— Вы включаете нас на участие в маневрах?

— Нет. Готовься к бою. Объекты твоего внимания — вражеские корабли, которые могут попытаться уйти в пространство с планеты.

— Вы шутите, генерал?

— Нет. Это приказ.

— Слушаюсь. Привести части в минутную готовность. Но вы хотели задать еще один вопрос.

— Сколько собьешь, доложишь позже. Твой противник будет уходить из двадцать седьмого квадрата, — генерал прервал связь.

Итак, авиация, артиллерия, ракетчики. Генерал вывел на экран голографа три секундомера и сделал необходимые расчеты.

— Поднимай в воздух своих летунов, когда хочешь, — отдал он приказ, — но их бомбы и ракеты должны коснуться поверхности двадцать седьмого квадрата ровно в семнадцать часов восемь минут двенадцать секунд.

— Они там будут, — прозвучал ответ авиационного генерала.

Тот же самый приказ получили артиллеристы и ракетчики.

У-Сум закрыл глаза и расслабился в кресле. Его работа была полностью выполнена. Теперь все зависело от точности нанесения удара и крепости бортов вражеских кораблей.

Самый низкий хребет, опоясывающий котловину, был именно с севера, и его могла преодолеть военная техника. Еще дальше на север, в сотне стомов, находился город Садор. Именно его и должна была прикрыть дивизия полковника. Если удар получится недостаточно мощным, боеспособные подразделения попытаются вырваться из каменного мешка именно через этот перевал.

Кто знает, что такое время «Ч»? Судя по объяснению одного из преподавателей Имперской академии генерального штаба, это время, когда яйца пехотинца повисают над вражеским окопом. Каждый, даже самый бравый вояка, переживший не одну атаку и не один штурм, ощущает это время именно так и именно этим местом.