Присутствующие сочли жест Муира столь прекрасным, столь благородным, что тут же последовали его примеру. Восемнадцать пансионерок Брэдингтона сразу же попали в самые богатые и уважаемые семьи Лондона.

— Это чудо! — воскликнул один из гостей.

Ему возразили, что так говорят католики. Смущенный гость поправился:

— Промысел Божий!

— Как тебя зовут, моя красавица? — спросил Муир ребенка.

— Шеннон, — ответила девочка.

— Сколько тебе лет?

— Пять.

— Шеннон, — продолжил Августус, — отныне дворец на Родерик-Парк становится твоим домом. Будь же в нем счастлива.

Мало кто из присутствующих заметил яростные взгляды, которые бросала Трейси Муир на своего мужа. Чтобы немного успокоиться, она приказала начать фейерверк.

Через мгновение огненные снопы пиротехника из Версаля расцветили небо Лондона.

Толпа ринулась в сад. Маленькая Шеннон, оставленная Августусом, испуганная этой спешкой и огнями, которые она приняла за искры Божьего гнева, забилась под стул и просидела там до конца приема.

В саду фейерверк занимал внимание гостей Муира в течение получаса. Стоя на верхней ступеньке большой лестницы, Августус смотрел на толпу — все стояли, задрав головы. Он увидел, что пажи и шталмейстеры принесли записки послам Франции и Испании. Посол Испании повернулся к хозяину дворца и направился к нему. Посол Франции последовал за своим коллегой.

Новость недолго оставалась тайной.

Августус вытащил из-под своего камзола конверт, полученный несколькими часами ранее. В нем было письмо, написанное рукой Софьи Ганноверской, наследницы престола Англии, которая назначала Муира государственным советником и полномочным послом ее дома при его величестве короле.

Августус Муир стал в Лондоне глашатаем будущей королевы!

Муир не удержался и с чувством превосходства посмотрел на тестя.

«Славный немец» находился на вершине почестей и славы.

Через несколько часов, когда слуги начали убирать со столов и из буфетов, чья-то рука схватила маленькую Шеннон за запястье и вытащила из-под стула, где малышка заснула.

Это была Трейси Муир.

Трейси поставила девочку перед канделябром, заставила ее высунуть язык, осмотрела зубы, руки, уши, глаза, пощупала волосы.

— Ладно. Этот дурак мог попасть и в худший переплет, — прошептала она.

Состояние девочки было замечательным.

Трейси потребовала от директора сиротского приюта Брэдингтона Тимоти Таудрея немедленно привезти ей досье на ребенка. Из досье она узнала, что Шеннон в возрасте всего нескольких часов нашли на ступеньках церкви Святой Троицы. Никто не искал малютку. Директор приюта на все лады расхваливал сиротку: «Шеннон — очень нежная и смышленая девочка. Я не собирался включать Шеннон в хор для сегодняшнего выступления, поскольку считал ее слишком маленькой. Она тайком присутствовала на репетициях и самостоятельно выучила песни. Когда Шеннон пришла ко мне, чтобы предложить свою кандидатуру, выяснилось, что она лучше других знает мотив и немецкие слова! Эта малышка никогда не жаловалась на свою судьбу и не жалела других. А если она принимала какое-либо решение, то берегись! Вам повезло. Если вы обеспечите ее средствами, она далеко пойдет!»

Такие слова не могли успокоить Трейси Муир.

— Мне невыносима сама мысль об удочерении!

Теперь Трейси Муир находилась в маленькой гостиной своих покоев в обществе девочки и Бата Глэсби, которого она велела позвать.

Правая рука ее мужа заметил:

— Обратной дороги нет. Завтра удочерение сирот из Брэдингтона произведет в королевстве фурор. Сегодня вечером Августус стал государственным деятелем. Что скажет общество, если посол Ганноверской династии начнет с того, что не сдержит данного им слова? Шеннон невозможно вернуть в приют.

— Тем не менее не может быть и речи, чтобы эта нищенка безосновательно носила фамилию Муир! — возразила Трейси. — Неужели я ей позволю когда-нибудь потребовать долю, принадлежащую моим детям? Неужели я ей позволю отдаться на милость всех этих охотников за приданым?

Шеннон дремала в глубоком кресле.

— Об этом будем знать только мы с вами, — сказала Трейси. — Разумеется, Шеннон останется в этом доме, так надо. Ее будут кормить и воспитывать так, словно она является членом нашей семьи, вместе с моими родными детьми, но удочерите ее вы, Бат!

— Я?

— Она будет Муир лишь на словах. Я хочу лишить ее всех прав законным способом.

Глэсби покачал головой.

— Надо поговорить об этом с Августусом.

— Разумеется не надо. Августус относится к этому несерьезно! — воскликнула Трейси. — Завтра он уезжает в Ганновер. Да и когда это он занимался даже своими родными детьми? Поверьте мне, он уже забыл об этой девчонке. И потом, мы его хорошо знаем. Порой он бывает несдержан на слова. Мы должны устранить последствия его непоследовательных действий.