Воин, военачальник, хитроумный политик, Брим был таинственной и непостижимой личностью, способной внезапно появляться и исчезать, с головокружительной быстротой перемещаясь по огромной зоне своего влияния. И тем не менее он был здесь, наедине с Томасом Ламаром, готовый выслушать его.

Прежде чем начать беседу, Брим и Ламар выпили по чаше черного напитка.

Разговор велся на маскоги.

— Почему ты покинул своих белых братьев из Каролины? Они тебя изгнали?

— В определенном смысле да. Жизнь, которую я там вел, противоречила моим наклонностям. Я сын владельца Чарльзтауна. Мой отец никогда не признавал действительным мой брак с йео по имени Китги. В течение десяти лет я отказывался жениться на англичанках, которых прочили мне в жены. Китги — моя жена, и я признаю только ее одну.

— Однако иметь несколько жен — в этом нет ничего плохого.

— Я смотрю на такие вещи иначе. Желая меня наказать, мой отец отстранил меня от дел и доверил мне лишь наблюдать за рабами, неграми и индейцами, которые жили в хижинах на огороженном участке.

— Как тебе удалось так хорошо выучить наш язык?

— Двадцать лет назад один английский переводчик научил меня маскоги, чтобы я мог разговаривать с Китги. Позднее, когда отец заставил меня следить за его рабами-индейцами, я узнал, что они были привезены из разных мест, с территорий кри, чероки, катавба и даже каддо. Общаясь с ними, я выучил их диалекты и познакомился с разнообразными воззрениями ваших народов.

Томас объяснил Бриму, что, когда он вставал на защиту индейцев, белые обитатели Каролины либо не обращали на его слова никакого внимания, либо отказывались ему верить. Он решил, что для него настало время убедиться в правильности своих взглядов, чтобы в один прекрасный день вернуться в Чарльзтаун и изменить мнение, сложившееся у англичан об их соседях-индейцах.

— Ты не смирился, Томас Ламар, — сказал Брим. — Это хорошо.

Беседа длилась до самого вечера. Они говорили об обычаях краснокожих, затем о верованиях бледнолицых. Томас спросил вождя, что тому было известно о религии европейцев.

О Боге христиан?

Брим ответил:

— Мне говорили, что он позволил убить себя на кресте без борьбы. К чему почитать бога, который потерпел поражение?

Грехопадение в раю?

— Посмотрите вокруг, — сказал Брим. — Здесь же самый настоящий рай! Когда мы голодны, у нас всегда под рукой пища. Когда нам холодно, мы без труда найдем, во что одеться.

Пойдет ли он войной на поселенцев Чарльзтауна?

— Среди нас есть те, кто хочет войны. Но остальные хотят мира. Будущее неопределенно.

Томас Ламар и его семья пробыли в Ковете две недели. Брим осыпал их подарками. Он приказал сделать татуировки на теле Томаса и вручил ему символы кри: изображения и священные золотые амулеты.

Когда Томас начал готовиться к отплытию, верховный вождь сказал:

— Тебя будут сопровождать пятеро моих людей. На суше они помогут тебе дополнить полученные впечатления. Немногие бледнолицые встречались с племенами, живущими изолированно в горах и на центральных равнинах. Даже ваши торговцы. Посетив их, ты, когда вернешься в Чарльзтаун, сможешь не кривя душой говорить, что побывал у всех здешних индейских племен.

Обратное путешествие, большей частью по суше, было для Китги и ее детей мучительным, но оно открывало им неожиданные секреты, которыми Томас пополнил свой рукописный дневник с иллюстрациями.

Они пересекли реки Флинт, Окони и Окмалги, поднялись по мощной Алтамахе, посетили крошечные деревни, расположенные около негостеприимных болот, в том числе деревню в Окефоноке, где обитали флоридские черные медведи и прекрасные королевские журавли. Шато, шиаха и множество других племен приняли у себя Томаса Ламара и согласились ответить на вопросы, которые он задавал как антрополог-любитель.

Наконец, после трехлетнего отсутствия, Ламар и его родные вновь ступили на остров Томогучи.

Их дом устоял, несмотря на все ненастья, несмотря на недавний сезон бурь и проливных дождей.

На протяжении нескольких месяцев Томас переписывал набело свои записи и перерисовывал наброски.

Однажды, во второй половине дня, когда Томас зарисовывал формы копей кри и ковета, в дом, громко крича, вбежали дети.

Они сказали, что в лесу, на другом краю острова, они увидели стоящего человека.

— У него черная кожа!

— Он одноглазый!

— Это индеец!

Неужели в их отсутствие кто-то поселился на острове?

Томас схватил мушкет и устремился в заросли, чтобы лично во всем удостовериться.

Через какое-то время он позвал жену.

Остолбеневшая от ужаса Китги увидела маску, надетую на кол. У маски был всего лишь один глаз, сделанный из красного камня.

— Эта маска кого-то охраняет.

Если бы не недавние дожди, вероятно, они так и не смогли бы узнать, кого же охраняла маска.