— Да, именно «Крылатый меч»! Это только начало! Что, скажи мне, какая-то жалкая коррида по сравнению с этим зрелищем!? А ты бывал когда-нибудь на корриде, полковник?

— Никогда.

— Вот увидишь – человечество возвратится к этому... Когда-то римляне поняли это первыми, но потом забыли. Эта жажда неистребимо сидит в человеке. И главным потребителем этих развлечений, как всегда, будет...

— Запад! – перебил догадливый Себаи.

— Правильно, полковник, Запад! Пуританский, зажравшийся до ожирения за счет бедных стран Запад. А мы будем первыми провайдерами этих развлечений! Ха-ха... Все-таки этот русский – гений! Надо же такое придумать! Мы вместе с ним поставим эти сражения на коммерческие рельсы.

Апута замер на минуту и прислушался к происходящему внутри своего организма – канонада в брюхе улеглась. Тренированный кишечник успешно справлялся с перегрузками и постепенно входил в штатный режим.

— Но возможны и другие программы. Например, наземные... – подал голос полковник.

— Об этом потом, Себаи, потом... Сейчас надо воспользоваться нашим особым положением и раскрутить этот бизнес! Помни – первый всегда снимает самый жирный навар!

— Но, господин президент, почему мы должны беспокоиться? Законодательство европейских стран, эти их права человека, гуманитарные нормы... Они в принципе не могут организовать у себя ничего подобного!

— Все их принципы, Себаи – вчерашний снег! Они пишут их копьем на воде... Их законы позволяют вести войны, в которых тысячи людей убивают друг друга! Так?

— И не говори... Негодяи! – возмутился Себаи.

— Так какое же после этого они имеют право поучать нас!? Как могут они лицемерно проповедовать нам свои насквозь фальшивые, якобы гуманные, нормы жизни! Навязывать нам соблюдение прав человека! Лучше бы навели порядок с «правами» у себя дома…

Благородный гнев переполнял маленькое тело президента, заражая также и полковника справедливым негодованием.

— Заметь, Себаи, у нас-то хоть соблюдается принцип добровольности участия... Да!.. – президент на секунду замялся, – риск высок! Ну и что?! Хочешь – участвуй, не хочешь – не участвуй. В конце концов, бойцы хорошо зарабатывают.

— На свете немало профессий, где люди рискуют.

— Правильно! Возьми шахтеров на рудниках! Они рискуют не увидеть белый свет не меньше, чем астронавты! Риск даже выше, намного выше! А наши юноши!? Они всегда бились и продолжают биться на любых соревнованиях боевым оружием. Только тот становится у нас мужчиной, кто выживает. Да, бывают раны, увечья и даже смерть! Жестоко? Но таков закон. Без этого мы бы давно вымерли. От слабых и рождаются слабые. Как еще выживешь в наших суровых условиях?! Я помню, как сам дрался на обряде инициации.

Президент помолчал. Себаи благоразумно ждал.

— Ты подготовил программу? – нарушил затянувшуюся паузу Апута.

— Она в этой папке, господин президент.

Полковник вежливо подпихнул Апуте тонюсенькую черную папку с золотым тиснением по гладкой стеклянной столешнице низкого столика на колониальных пузатых ножках в виде слоновьих. Президент принял документ и на некоторое время погрузился в чтение.

Спустя несколько минут он поднял глаза на своего помощника и ткнул пальцем в документ:

— Скажи, Себаи, а как ты собираешься разместить такое количество гостей в наших гостиницах? Помимо европейцев и американцев много наших. Я сам пригласил немало. Пора выходить на серьезный уровень.

— Я давно хотел поднять вопрос о строительстве трех новых гостиниц. В конце концов, если мы развиваем долгосрочную программу... – он замялся, – …э-э, спецтуризма, то мы должны не откладывая...

— Потом, потом, полковник... Что сейчас?

— Не волнуйся, господин президент, – поспешил успокоить его помощник, – и на этот раз все останутся довольны.

— Надеюсь, не подведешь.

Миновал полдень, когда они оторвались от бумаг и перешли в столовую, чтобы в прохладе бесшумных кондиционеров вкусить скромный ленч вместе с министром обороны и его коллегой по кабинету министром по туризму. Обсуждая программу предстоящего мероприятия, они неторопливо запивали подернутый сеткой благородных мраморных прожилок бифштекс любимым Апутой «Шато Лафит-Ротшильд», жемчужиной Пойяка 1961 года. Хотя, честно говоря, все они предпочитали местную водку, изготовленную по старинному рецепту из плодов папайи, настоенную на смертельно ядовитых гигантских сколопендрах. Всяко лучше этой кислятины, от которой кроме изжоги ничего. Но, как говориться, noblesse oblige [30] ...

В это самое время в нескольких милях к востоку от президентского дворца, в главном и единственном аэропорту страны, происходило следующее.

 Из только что приземлившегося самолета в числе прочих пассажиров на трап ступили двое мужчин, одетых в полном соответствии с нулевой широтой, на которую только что прибыли. Их сопровождала высокая женщина со светло-русыми волосами, одетая соответствующе своим спутникам – в легкие шорты была нарочито небрежно заправлена незатейливая футболка с надписью большими буквами на спине: «WANNA SMILE? – JUST DO IT!».