После смерти Гусева село как будто притихло, хотя пересуды вполголоса продолжались. В основном муссировался вопрос о том, что пьяница умер вполне естественным образом, то есть в результате несчастного случая. Сплетен, что Гусева убили, отец Василий не слышал. Попытавшись поговорить на эту тему с Прокопенко, священник понял, что тому не хочется обсуждать смерть односельчанина. Скорее всего, муниципальный управляющий был озабочен похоронами, за чей счет и как это организовать. Предприниматель Овчаров вообще махнул рукой с пренебрежением. Такой конец пьяницы был для него само собой разумеющимся. Еще раз говорить с участковым не хотелось.

Сам же Белоусов продолжал опрашивать, кажется, по второму или по третьему разу. Каких доказательств и чему искал участковый, стало понятно в ближайший же вечер.

Отец Василий решил зайти к Дарье Кузнецовой. Гусева убили недалеко от ее дома, и она могла хоть что-то видеть или слышать. Священник рассчитывал, что молодая женщина расскажет ему то, что могла скрыть от Белоусова. То, что молодого лейтенанта сельчане воспринимают не совсем серьезно, отец Василий уже понял. Но у дома Дарьи он застал любопытную сцену. Участковый барабанил в запертую дверь дома Кузнецовой. То, что дверь была заперта, было уже удивительно, потому что в Сибири, тем более в селах и деревнях, как правило, двери не запирали совсем.

Дарья появилась на пороге, но в дом участкового не пригласила. Наоборот, как-то демонстративно женщина стала разговаривать с ним на пороге. О чем шла речь, отец Василий не слышал, но даже издалека было понятно: Белоусов раздражен, что ему долго не открывали, а Дарья показывает свой гонор. Разговор шел на повышенных тонах.

Священник сбавил шаг, ожидая, чем закончится беседа. Наконец Белоусов повернулся и быстрым шагом покинул двор Дарьи, а та, подбоченясь, смотрела ему вслед. Отец Василий заметил, что в последние дни Кузнецова как-то изменилась. Вид у нее был довольный, если не сказать счастливый. Вела она себя с окружающими подчеркнуто вызывающе. Общаться с женщиной прямо сейчас желание у отца Василия пропало. Слишком она была заведена визитом Белоусова. Священник решил, что с участковым пора поговорить серьезно в последний раз, а там будь что будет. Пусть делает, что считает нужным.

Белоусов был дома, точнее – в опорном пункте милиции, где у него временно стояла кровать. Жилую пристройку к опорному пункту еще не закончили, и участковый ютился в своем рабочем кабинете. Когда отец Василий, вежливо постучав, вошел в комнату, участковый сидел за столом и чертил на листе бумаги какие-то схемы.

– Что вы хотели? – несколько неприязненно спросил Белоусов.

– Я хотел, Павел Борисович, все-таки попытаться поговорить с вами еще раз, – ответил священник.

– Да-а? – наигранно удивился участковый. – А может, вы с чистосердечным признанием пришли?

– Я могу присесть? – пропустив иронию мимо ушей, спросил отец Василий.

– Ну, что же, садитесь, – кивнул молодой человек на стул и перевернул свою схему так, чтобы ее не увидел гость. – Я вас внимательно слушаю.

– Очень хорошо, – кивнул головой отец Василий. – Вот этого мне и хотелось бы, чтобы вы меня внимательно выслушали. Видите ли, Павел Борисович, в последнее время у меня складывается впечатление, что вы относитесь ко мне несколько предвзято.

– Я отношусь к вам так же, как и ко всем остальным гражданам, проживающим на моем участке, – немедленно парировал участковый.

– Подождите, пожалуйста, не перебивайте. Именно предвзятость. Я не буду сейчас углубляться в мелочи вашего поведения, которые внушили мне эту мысль. Я привык на такие вещи закрывать глаза. Самое главное, мне кажется, что вы не понимаете, что такое церковь и кто такие священники.

– И с чего же вы взяли, что я этого не понимаю?

– Так вы же на полном серьезе подозреваете меня в убийстве.

– Послушайте, отец Василий, – назидательным тоном произнес молодой участковый. – Еще раз подчеркиваю, что для меня вы такой же гражданин, как и все остальные. Я вас ничем не выделяю, и на вас также распространяются все законы нашего государства.

– Безусловно, безусловно, – терпеливо ответил священник. – Но я не это пытаюсь вам сказать. Вы плохо знаете церковь и священников.

– А чего мне их знать? – перебил Белоусов. – Для чего мне это нужно? Если уж хотите откровенно, то я, конечно, ваших дел не знаю, но кое-что меня просто изумляет.

– Что же вас изумляет? – удивился отец Василий.

– А то! Как вы, мужчина еще не старый, в полном расцвете сил, можете заниматься такими делами, как церковь? Я понимаю, старики, им по возрасту положено, а вы? Как вас-то угораздило в священники пойти? Кормушка хорошая?

– Ах, вот вы о чем? – улыбнулся отец Василий. – Нет, кормушка, как вы выражаетесь, слабенькая. В священники идут не по возрасту или из-за корысти. Это веление души. Возраст тут совсем ни при чем. Разве вы не знаете, что существуют духовные учебные заведения, где учится молодежь? Все, кто идет служить богу, идут, как правило, с младых лет. Я, знаете ли, в числе небольшого исключения, кто пришел уже в зрелом возрасте. Но и это не главное. Священники – это не просто верующие люди. Священники – это те, кто призван веру укреплять, помогать людям. Служение богу у нас понимается как служение в том числе и людям. Мы помогаем общаться с Господом нашим тем, кто приходит в церковь, а тем, кто еще не пришел, помогаем найти путь к вере. Вот поэтому я и пытаюсь вам объяснить, что священник не может совершить преступления. По определению.