Вечером в предсумеречной тишине села по веранде дома отца Василия затопали чьи-то уверенные шаги. Дверь отворил белобрысый молодой человек лет тридцати и вежливо попросил разрешения войти. За его спиной виднелась макушка, стриженная под машинку, и возвышалась плечистая фигура третьего гостя с твердым упрямым подбородком. Удивленный визитом группы незнакомцев, священник пригласил их войти и с интересом стал ждать продолжения. Ребята были явно из милиции, это чувствовалось. Впрочем, что тут же и подтвердилось.

– Капитан Хрунов, районное управление внутренних дел, – представился белобрысый и протянул развернутое удостоверение личности. – А это мой коллега, старший лейтенант Якимов, и капитан Рублев, командир подразделения спецназа внутренних войск.

– Ну, проходите, ребятки, – предложил священник, – присаживайтесь. О причинах вашего визита догадываюсь.

– Ну и отлично, – весело сказал Хрунов, – тогда не нужно никаких прелюдий, а сразу перейдем к делу. Вы, кстати, как себя чувствуете после ранения?

– Нормально, – ответил отец Василий. – Пуля все-таки не насквозь бедро пробила, а краем прошла. Глубокое, но касательное ранение. Я в норме, а как там ваш коллега Белоусов?

– Наверное, обошлось, – ответил Хрунов. – Сотрясение мозга есть, кость не повреждена. Ему пока определили санаторное лечение. А дальше видно будет.

– А сюда он вернется в качестве участкового?

– Это начальству решать. Он хоть и в схватке с бандитом, но все же утерял табельное оружие. Как там решат, не знаю. А пока мы здесь с Якимовым поживем, пообщаемся с народом. Рублев, – оперативник кивнул на высокого капитана, – со своими орлами кое-что попытается предпринять. Надо этого Чичера как-то из тайги выуживать, пока он еще дел не натворил. Деваться-то ему больше некуда, все пути в цивилизованный мир ему перекрыты.

– Значит, вот так дела обстоят? – задумчиво сказал священник. – Значит, считаете, что он где-то недалеко прячется?

– Куда ж ему? – вставил Якимов. – Да и тайги он не знает.

– Ну и какие у вас планы, я вам зачем понадобился? – спросил отец Василий. – Кстати, не по званию же мне вас называть, молодые люди; может, именами представитесь?

– Меня Петром зовите, – кивнул Хрунов и протянул руку. – Якимов – Олег, а Рублев у нас Константин. Теперь к делу. Мы с Олегом пообщались с населением, с охотниками. Конечно, предупредили всех, что в тайге с преступником могут столкнуться, да и в села он может заходить. Жрать-то ему надо. Костя с теми же охотниками из тайги не вылазит. Прочесывают все места, где он лежку может устроить, зимовья все проверили. Но сами понимаете, что тайга есть тайга. Кстати, на охотника он один раз уже напал. То есть мы думаем, что это он. Ударил сзади по голове, забрал ружье и патроны. Недалеко от села все произошло.

– Ну, силы у вас серьезные, бог вам в помощь, – пожал плечами священник.

– Мы вот почему к вам пришли, батюшка, – пояснил Хрунов, догадавшись, что священник находится в недоумении по поводу этого визита. – Вы Чичерова давно знаете. Нас посвятили в историю ваших взаимоотношений. Вот мы и хотим, чтобы вы составили нам его как бы психологический портрет. Одно дело – его поведение в зоне, а другое – на свободе. Что он за человек, как себя будет вести? Изменился ли он за последние годы, и как изменился?

– Что тут можно сказать? Я ведь с ним после его побега не общался, судить трудно. То, что он всегда был хитер и мыслил нестандартно, это в нем есть. Хладнокровен, расчетлив. Наверное, теперь еще и озлоблен, но злоба в нем вряд ли победит здравый смысл. Тому подтверждение его поведение у нас в селе. Сделал попытку меня убить, свести счеты, но самоцелью это не сделал. Не рационально это было для него в тот момент, важнее ноги отсюда унести. Физически он развит, спортивен, если его зона в этом смысле не покалечила. Не забывайте, что служил он в спецназе внутренних войск. А что касается психологического портрета, – отец Василий помедлил немного, подбирая слова, – могу добавить некоторое наблюдение, что осталось после последнего нашего столкновения. Мне показалось, что нервы у него стали сдавать; возможно, наступил какой-то психологический надлом, связанный с неудачами во время побега.

– Ну, это естественно, – вставил Рублев, – на карту поставлено очень много. Если бы отсидел положенное, то вышел бы на свободу. Не скоро, но вышел бы. А побегом он перечеркнул себе все перспективы возвращения к нормальной жизни. Тем более учитывая количество жертв, связанных с побегом. Так что он пошел ва-банк, и пути назад у него нет. Есть от чего нервам сдать.

– Значит, вы считаете, что самому Чичеру отсюда в большой мир не выбраться?

– Считаем, – кивнул головой Хрунов. – И охотники нас в этом поддерживают, да и сами мы все местные, особенность природных условий учитываем. В других условиях давно бы полк солдат пригнали и прочесали бы все вокруг. Но тайга есть тайга. У Рублева десять человек. Они двумя-тремя группами возможные места прочесывают, но работы тут на год и на два хватит. В «повезет не повезет» играем.

Дни потекли за днями. Шла служба в храме, священники ходили по домам, куда их приглашали сельчане для совершения того или иного обряда. Вскоре позвонила Олюшка, до которой дошли слухи из епархии, что отец Василий лежит в больнице. Пришлось священнику «лгать во благо», а потом отмаливать этот грех. Не надо жене знать, что он тут в войну играет. Сослался на вывих ноги в тайге.

Оперативники из района то появлялись, то куда-то исчезали. Капитан Рублев со своими спецназовцами в селе вообще бывали редко, хотя квартировали они, за неимением других более удобных мест, все в том же клубе у Кузьмича. Хрунов с Якимовым жили на опорном пункте, который временно остался без хозяина. Отец Василий, глядя на работу сотрудников правоохранительных органов, часто думал о Чичерове. То, что у него стали сдавать нервы, священник предположил не напрасно. Он много раз вспоминал и анализировал поведение Чичера там, на ночной дороге. Он ведь мог очень спокойно и наверняка добить участкового, а потом и его, отца Василия. Чичер ведь слышал, что приближается машина, знал, что несколько минут у него в запасе есть. Значит, запаниковал. Выстрелил в участкового, бросил свой пустой пистолет, подхватил выпавший из руки Белоусова и быстро уехал. Правда, он попытался сбить бампером священника, но это так, походя.