– Хорошо, хорошо, дочка, ты права. Ведь и впрямь, когда люди-полководцы (будь-то древние или обычные люди, особого значения не имеет) ведут свои войска в бой, то, может, и не все, но, во всяком случае, большинство не поступает так, как вампиры, - не бросают свои войска на погибель, а сами находятся на расстоянии и лишь дергают за ниточки, отдавая смертоносные приказы. Среди людей намного чаще появляются храбрые военачальники, которые сами ведут свое ополчение в бой, и либо побеждают со славой, либо умирают в бою. Но тоже со славой, как герои.

– Только не эти упыри, папа.
– Вновь вмешалась в рассказ Лоренцо Афина.
– Им неведомы высшие чувства. У них лишь один расчет на уме. Ну, и смерть еще.

– Ты ж мой стратег, маленький. Будешь так много рассуждать, и мне придется тебя в военную академию отправить.
– Афина рассмеялась.

– О, нет, пап. Ты же знаешь, что я хочу стать визажистом. А так я рассуждаю лишь потому, что страшно ненавижу вампиров.
– И она украдкой из-под опущенных ресниц, но так, чтобы никто не заметил, нехорошо взглянула на Кьяру. Да так взглянула, что Кьяру аж передернуло.

– Да уж, визажистом. Но мы отдалились от теми.
– Вниманием вновь завладел мэр.

– Речь-то, ведь, была о семи самоотверженных древних, которым таким непростым способом удалось вернуть древним эту территорию. Так вот, Саша, имена этих семерых героев ты, скорее всего, слышала, это Авентин, Виминал, Квиринал, Палатин, Капитолий, Эсквилин и Целий. После их смерти не осталось ни следа, лишь пепел. Но древние все равно соорудили семь усыпальниц на тех семи холмах, которым и дали одноименные названия. Их назвали в честь семи древних, которые отдали свои жизни во имя других жизней. А еще через некоторое время на этих холмах древние построили замечательный город, который сегодня является одним из самых великолепных исторических мест в мире, да еще и по сей день, радует глаз. А мы, как наследники наших героических предков, каждый раз поминаем минутой молчанья и воздаем хвалу тем, кто не согнул шею под страшными клыками вампиров.

– Вот это да! А в анналах истории человечества значатся совсем иные данные.
– Задумчиво протянула Саша, более удивленная, нежели пораженная, только что услышанной историей.

– Ну, ты же понимаешь, что эта информация лишь для посвященных.
– Кьяра улыбнулась.

– Извините, - Саша слегка поморщилась, - но у меня есть один не очень корректный вопрос. Еще раз прошу извинения, я не знаю, как вы это воспримите, но, насколько я поняла, вы какие-то другие древние, раз вы так запросто общаетесь с вампирами.
– Лоренцо тоже слегка поморщился, но, когда заговорил, в его голосе не слышалась неприязнь.

– Видишь ли, Саша, когда стало известно о Пророчестве, и закончилась так называемая Первая война древних с вампирами, было выбрано несколько больших семей среди древних людей, на которых была возложена миссия сохранения, опекания и воплощения в жизнь того самого Пророчества. А мы - те, кто со временем решили отойти от этой главной ветви древних, которые занимаются борьбой с вампирами, охраной и соблюдением Пророчества. Мы, так сказать, отщепенцы. Но, ни в коем случае, не в отрицательном смысле этого слова. Мы просто захотели жить обычной жизнью. Не оглядываясь каждый миг, не нося с собой оружия против вампиров. Просто жить, как обычные люди. Именно поэтому мы общаемся с вампирами, чтобы, во всяком случае, сохранить существующий расклад сил в наших отношениях, если их можно таковыми назвать.

– Скажите, а какое отношение вы имеете к масонам?

– А почему ты об этом спрашиваешь?
– Лоренцо удивленно приподнял бровь.

– Ну, входя сюда, я слышала, как парни здоровались и упоминали о том, кто из какой ветви масонского ордена. Это что, просто символично, или это что-то значит?
– Лоренцо улыбнулся.

– Мне кажется, для одного вечера для тебя достаточно информации и впечатлений, но я все же отвечу на твой вопрос. Когда-то давно древние основали орден, который носил название масонского. В его рядах как раз и состояли те древние, так называемые избранные древние, на которых и была возложена миссия сохранения в тайне Пророчества. И, естественно, всего, что касалось борьбы против упырей. Со временем, этот орден стал мощной силой в войне с вампирами. За всю историю ордена в его рядах было очень много выдающихся личностей. Они верой и правдой охраняли знание, которое не должно было никакой ценой достаться противоположной стороне. Многие слышали, скажем, об известном древнем Калиостро или Жозеф Бальзамо. У него было много имен, он совершил много странных, интересных и даже великих дел. Одно неоспоримо: он был очень яркой особой. Не зря простые люди считали его особенным. Но таковым его делала не принадлежность к древним, вернее не только это, но еще и то, что он был ведьмаком. А тебе, наверное, уже рассказывали, какой силой обладали когда-то древние с ведменскими способностями. Были и другие. Правда, после того, как последние ведьмы исчезли из этого мира, орден несколько ослабил свою деятельность. Хотя еще и сейчас в нем состоит много древних, и они все еще владеют огромной властью.

– Скажите, а вот сейчас говорят много о том, что почти во всех странах мира у власти стоят масоны. А во главе них, якобы, стоит еще и главный масон.
– Лоренцо иронично засмеялся.

– А вот это уже чушь. Причем полная. Все это - выдумки. Древние, в отличие от вампиров, почти не вмешиваются в управление человеческими единицами, будь-то государства или местные структуры власти. Мы не вампиры, единовластие у нас не в моде и не в почете. Лишь изредка, когда это жизненно необходимо, мы можем немного повлиять на ход событий. Но, поверь, это лишь изредка. Вот, например, древние, которые живут на землях славянского края, даже в местных советах не имеют своих представителей. Они занимаются лишь теми делами, которые связаны с вампирами. Видишь ли, Саша, люди не понимают, вследствие неведения, что их борьба за власть на самом деле может оказаться полностью тщетной, если вампиры придут к власти. Если это случится, то людские заботы будут носить уже совсем иной характер. Древние понимают, а потому ставят пред собой совершенно иные задачи. Даже так называема “Омега”, разведка древних, основанная в славянском крае на востоке Верройи для борьбы с вампирами, элементарно могла бы захватить власть в любом из тамошних государств. Но это не является ее целью. Ее власть и мощь направлена на то, чтобы не дать вампирам захватить власть здесь, в Верройском Союзе. У них есть такая власть и средства, что они могли бы установить единоличное правление на всей тамошней территории. Но они этого не планируют. У них сейчас иные заботы. Вот, примерно, так выглядит картина современной Верройи. Тебя интересует еще что-нибудь?

– Нет, спасибо, вы сейчас мне дали столько информации, что мне, пожалуй, потребуется некоторое время для ее обработки.
– Саша приветливо улыбнулась.

– Ну что ж, веселитесь, девочки, я вас покидаю. Негоже старикам с молодежью…как это вы там говорите?…туссоваться?
– Кьяра засмеялась.

– Да уж, папочка, тебя пора баиньки.

– А вы будьте умницами. Наш шофер вас заберет. Счастливо.
– И Лоренцо Бузатти покинул бал.

*

“А уже через несколько минут после этого мы спускались в подвал, который вел к старой металлической двери, закрытой на замок. Сам замок был такой старый, большой и неуклюжий, что для того, чтобы его вскрыть или просто разбить понадобилось бы несколько часов даже при наличии современных инструментов. Я удивленно подняла бровь, все еще не до конца понимая, что же собирается предпринять Кьяра, чтобы преодолеть это препятствие. Но, как оказалось, у девушки с этим проблем не было. Она запустила руку в карман и извлекла оттуда старый, ржавый ключ. Улыбнувшись мне своей обычной беззаботной улыбкой, она ловко вставила его в скважину и, повернув ключ дважды, надавила на дверь. Та со скрежетом начала отползать, освобождая для нас проход. Было очевидно, что подобные манипуляции с этой дверью она проделывает не впервые.