Со временем он научился отпускать ее уже даже без сожаления. Они оба начали понимать и ценить время, проведенное порознь. Это было что-то вроде глотка живительной влаги, упавшей на лицо во время изнурительного зноя в пустыне, что-то вроде оазиса, под тенью широких листьев которого можно отдохнуть, собраться с силами и с мыслями, и вновь отправиться в далекий путь их сложных взаимоотношений. Им даже казалось, да так оно, впрочем, и было на самом деле, - отлучки Генриетты лишь укрепляли их отношения. Так, благодаря им, она со временем успокоилась и начала принимать то, чем занимался Анри, уже как данность, как безысходность, от которой не сбежать, не спрятаться, не скрыться…

С ней просто надо научиться жить. И хоть и дальше Генриетта не поддерживала и не соглашалась с деяниями своего возлюбленного, ей все же удалось оставить все это немного позади. Она решила научиться принимать сложившееся положение как должное. Если Анри не будет выполнять приказы босса, их обоих будет ждать незавидное будущее, а, может, и вовсе конец…

Однако было кое-что, о чем Генриетта не знала, даже не подозревала. Что-то, что в миг изменило бы их общее будущее. Фрейн не угрожал Анри. Нет, никогда. Он лишь предложил своему самому лучшему подчиненному, своему самому лучшему солдату, соратнику и другу сыграть партию на уже давно разложенной шахматной доске. Партию, которую пока что еще играет сам Фрейн, но которую очень скоро придется продолжить именно ему, Анри…

Странно получалось, но такой же похожей двойной жизнью пришлось жить и Анри. Он не мог ей всего рассказать. Безумно жаждал посвятить ее в свою деятельность, но не мог. И ему пришлось поставить на карту все, все свое существование, в придачу с любимой женщиной. И он это сделал.

Да, он осознавал, что затеял очень опасную игру, исход которой, так или иначе, уже давно предвосхищен. Отдавшись в ее власть, распахнув створки своей сущности навстречу неумолимой судьбы, он более не пытался сопротивляться. Да и зачем? Какой в том прок? Ведь уже довольно давно он почувствовал дыхание НЕИЗБЕЖНОСТИ на своих щеках. Еще мгновение - и поцелуй запечатлен на них, а ее улыбка удовлетворения так прекрасно гармонирует с яркими, развивающимися по ветру, золотыми волосами, мягко и ласково принимая в свои объятия … И он шагнул навстречу судьбе, затуманенным взором вбирая в себя всю ее сущность без остатка. Он чувствовал, что сливается с ней, растворяется в ее мягком воздушном облике, полностью соединяясь с ее дыханием будущего, преобразовываясь в ее носителя, повинующегося любому приказу и исполняющего предначертанное без какого-либо протеста. Он знал, что стал орудием грядущего, он все это осознал и принял. Безропотно, спокойно, но не с поникшей головой, словно обвиняемый, шествующий к орудию возмездия за свои преступления. Нет, он стоял, расправив плечи и подняв свой лик навстречу торжествующему року, на его устах играла улыбка, а чело не пересекала ни единая складка скорби или жалости. Он понимал, что так будет лучше, он знал уже тогда, что иного варианта развития событий быть не должно, лишь то, что уже однажды было решено Провидением…

*

Он продолжал неподвижно сидеть на лавочке, наблюдая за редкими прохожими, прячущимися под объемные поля современных зонтиков. Они куда-то спешили, все сейчас куда-то торопятся, так, словно жизнь убегает, а они все пытаются и пытаются ухватить ее за подол широкого развевающегося платья, она же все стремительней уворачивается, то сменяя направление, то подымаясь вверх, то уводя за собой в неизвестную даль… А потом останавливаются эти самые человеки и понимают, что не успели не то, что ухватить, а даже коснуться того, что дарит настоящую, легкую и дурманящую свободу… Шестеренки колеса Времени щелкают, отстукивая упокой очередной человеческой жизни. Ну почему они так слепы, так глупы, пугливы и невнимательны? Ведь все, на самом деле, по-другому… Смысл-то ведь, он…

– А, да что там говорить, - как бы прерывая негласный монолог, относящийся к случайным, мелькающим пред глазами, людям, махнул рукой Анри.

Он медленно поднял голову, повременил несколько мгновений, как бы в раздумье: а стоит ли? После чего уверенным движением обнажил голову. Зачем? Может, ему надоели эти струи дождя, стекающие со всех сторон водоотталкивающего головного убора, а, может, ему… Впервые в жизни захотелось по-настоящему ощутить каково это: чувствовать на своем лице жесткие, колючие и неприятные капли холодного дождика? Или же они все же мягкие, ласковые и дурманящие? Ему внезапно стало понятно, что за свое почти пятисотлетнее существование он ни разу - ни разу!
– он не позволил себе насладиться этим, может, и не самым приятным, но чудом природы. Хотя, почему не приятным? Он же вампир, а холодная вода действует на последних словно живительная влага, так почему же он никогда…

Столько столетий прошло, а у него так и не нашлось времени на такие вот простенькие вещи: почувствовать, как тебя бьет по лицу, нет, скорее, ласкает, шуршит по столетней коже, наполняя каждую клеточку новой частичкой природы… Ему вдруг вспомнился Брэдбери со своей Клариссой, и он непроизвольно открыл рот, пытаясь поймать каплю, в надежде испытать новые ощущения, кои никогда не пускает в себя вампир. Он закрыл глаза, наслаждаясь музыкой ливня, прислушиваясь к журчанию струек воды, пересекающих каменные плиты площади. Он был вампиром, и в это мгновение, ему казалось это даром, высшим благом, дарованным человеку, который при самом остром слухе не в силах отделить нот, исполняемых журчащим сзади фонтаном, от музыки маленьких, незаметных, почти ничего незначащих ручейков, бегущих по земле: спешащих, словно мышки в свою норку, к какому-нибудь пристанищу в виде сточных отверстий, проделанных не всегда человеческими руками…

“Интересно, - внезапно подумалось ему.
– Что это за дождь? Не тот, ли случайно, который идет из страны восходящего солнца? Что если эти тучи несут с собой облака, еще недавно парившие над Фукусимой и вобравшие в себя высочайший уровень радиации, столь опасной для обычных смертных? И вновь интересно, несет ли хоть какой-нибудь вред радиация для вампиров? Надо будет у умников с ЭВИ спросить…

Это ж надо, столько лет бродить по белу свету и понятия даже не иметь, что произойдет с бессмертными в тот пиковый момент, когда вышеупомянутая радиация достигнет для человечества максимальной отметки … Что люди вымрут, - это как пить дать. Вот что с вампирами будет… Погибнут ли они вслед за смертными или скончаются от голода, который нечем будет удовлетворить из-за отсутствия потенциальных источников…”

– Не стоит этого делать!
– приглушенно, но очень четко и внятно произнес Анри, не пытаясь даже спрятать от постороннего вампира то, что для оных считается непозволительной слабостью. Рука, как всегда, покоилась на кобуре, готовая в мгновенье ока среагировать. Спешить было некуда. Он был уверен, что у его нового посетителя оружия при себе не имеется. Всех тех, кто был удостоен такой чести, Анри знал в вампирское лицо. Большую часть из последних он даже лично тренировал.

– А ты молодец.
– Вновь прибывший ухмыльнулся, расплываясь в широкой улыбке. На нем был водонепроницаемый черный плащ, несколько вышедший из моды, черная шляпа с широкими полями, почти полностью скрывающая лицо от возможных навязчивых взглядов. И довольно мягкий голос, который произносил слова с некоторым специфическим акцентом. Что-то, напоминающее прошлые века. Анри не надо было даже рассматривать гостя.