– Хорошо, Саша. Если ты и впрямь считаешь, что тебе от этого станет лучше…

– Ага, вполне.

– Тогда, как тебе вон то платье?
– и Кьяра вновь указала рукой на длиннющий саван с какими-то выпуклыми и бесформенными буфами на рукавах. Ну, почему молоденькие девушки так пытаются превратить себя в тридцатилетних (хорошо, когда не в сорокалетнюю!) женщин. Я отрицательно замотала головой, а потом указала подруге на маленький серый с перламутром переливающийся костюм, состоящий из приталенной прямой юбки чуть выше колена, немного расклешенной книзу, и чего-то наподобие безрукавки с небольшим декольте и шнуровками, сходящимися в виде корсета лишь на несколько сантиметров внизу спины. А ткань! Мягкая, приятная на ощупь, просто ласкающая кожу.

– Как тебе это?
– Кьяра взяла в руки предложенный мною экземпляр.

– Хм, даже не знаю. А не слишком ли откровенно? Ну да, лето на дворе. Но в таком же скорее на дискотеку идти, а не на выпускной.
– Я улыбнулась.

– Могу поспорить, что ты там будешь одна такая - молоденькая, задорная и привлекательная девушка. Да-да, именно девушка, а не стареющая дама. Я бы пошла только в таком. Хотя выбор за тобой.

– Даже не знаю, - Кьяра задумчиво крутила в руках мягкую, почти шелковую ткань.
– А какую прическу мне под него парикмахеры сделают?
– я рассмеялась.

– А ты не пойдешь в салон.

– Как это?!
– ужаснулась современная барышня.
– А как же я сама ее сделаю?

– А мы тебе бигуди-липучки накрутим, и пойдешь с распущенными волосами.
– Я откровенно веселилась, наблюдая за тем, как девушка, привыкшая все делать с помощью современных глупостей, ведет страшную войну, мысленно пытаясь себе представить предложенный мною вариант. Еще мгновение - и Кьяра так и прыснула со смеху.

– Согласна!
– весело выкрикнула она, новым выражением лица разглаживая следы тяжелой работы мысли, исказившие ее лоб.
– Вот умора-то будет!

– Ты будешь самой натуральной среди всех этих кукол.
– На этот раз я была искренна на все сто.
– А Кьяра уже вся лучилась счастьем, окутавшим ее беззаботное существо в преддверии веселого торжества, на котором ей определенно равных не будет.

*

Не успели мы сесть в машину и бросить пакеты с покупками, как затрещал мой телефон. Кьяра с нескрываемым любопытством следила за моими движениями. Если честно, то мне и самой интересно было, кто же решил потревожить мой покой. В последнее время сотовый у меня лежал в кармане скорее как некая вещь, дополняющая общий гардероб. Наверное, все же Карл наконец-то решился объяснить мне, куда и почему запропастился. Каково же было мое удивление, когда на экране я увидела непривычное сочетание букв: “Кирилл”. Еще в самом начале нашего знакомства он велел мне внести его номер в адресную книгу. Мало того, еще и в быстрый набор поставить. Впрочем, логика здесь присутствовала, а потому я не перечила. Кьяра одними губами спрашивала: “Кто это?” Перед тем как ответить, я повернула к ней сотовый. Она открыла рот, правда не столько от изумления, сколько от тревоги. “Что-то случилось!” - произнесла она уже вслух, правда, полушепотом. У меня тоже промелькнула схожая мысль. Дабы не тянуть кота за хвост (кто знает, может, время имеет значение), я ответила. Скупо бросив:

– Да, слушаю, - я принялась ждать ответа. Однако вампир не спешил разрешать наши тревожные ожидания. Как ни в чем не бывало, размеренным, даже слишком, тоном он проговорил:

– Через час мы должны встретиться на Площади Республики с моим знакомым вампиром, который сегодня сменит меня. На два дня. Так что, пожалуйста, не заезжайте больше никуда.
– Я молчала, не зная, что ответить. Нет, я знала, что рано или поздно он отлучится. Но чтобы так быстро. Хотя ему же кушать надо! Вот сволочь! Голос свой я контролировала, но вот возмущение, царящее в мыслях, мне было сложно унять.

– Саша, ты меня слышишь?
– вновь прозвучал холодный голос. Хотя, то ли мне почудилось, то ли, правда, что-то изменилось, однако его тон несколько улучшился. Стал помягче? Ну, уж нет! Он едет убивать очередного человека (а в том, что он питается не донорской кровью, было и так понятно, зачем же ему исчезать на целых два дня?!), а я тут сопли развожу!

– Да, слышу, - ледяным голосом бросила я в трубку.
– И чего тебе от нас нужно?
– вызывающе продолжала я изливать свое негодование.

– Я должен показать вам того, другого вампира.

– Хорошо. Мы едем прямо туда.
– Несколько резче, чем намеревалась, ответила я.

– Спасибо, - прозвучало в ответ. И разговор прекратился. Кьяра все слышала, а посему передавать суть нашей беседы смысла не было.

– К Площади Республики, Том, - она лаконично дала распоряжение шоферу. И мы откинулись на спинку мягкого сиденья автомобиля. Ехать предстояло долго, а значит, у нас было вдоволь времени, чтобы поболтать о всякой всячине.

– Ну, и о чем потолкуем?
– первой предложила я.

– Да о чем еще я могу думать, кроме как о Тони! Вот уже столько времени прошло, а от него ни единой весточки не поступило. Я уже вся извелась. Сколько еще мне вот так страдать? А?
– Кьяра в отчаянии заламывала руки. На ее лице начинало проступать отчаяние. В глубине души я ей очень сочувствовала, но позабыть о том, что она все время живет вампиром, мне было еще сложновато. Я пыталась подобрать нужные слова, чтобы как-то отвлечь подругу от невеселых мыслей, однако ничто не приходило на ум. За окном пробегали витрины магазинов, пешеходы, одежда которых развевалась от порывистого уже осеннего ветра, а тротуары потихоньку заливали струи быстрого и холодного дождя. В лужах, занимавших добрую половину мостовых, отражалось недружелюбное небо, оплакивающее уход летней беззаботности. Поля зонтиков мелькающих прохожих порой заламывались от резких порывов мокрого воздуха, а я все глубже вдавливалась в теплое сиденье машины, мчавшей нас к моей теперь уже привычной жизни, в которой странным образом обосновались иные существа. Я собралась с мыслями и попыталась что-то возразить Кьяре: