Утро встретило ее в квартире на «Китай-городе», где почти коммунальным бытом жила толпа растаманов. Она приняла душ, расчесала мокрые волосы деревянным гребнем, вырезанным одним из жильцов квартиры, и поехала на работу.

Инка не оставила телефона своему новому знакомцу. Ей было совершенно ясно, что короткая радость куда лучше невнятного романа. И дело было не в том, что он младше на десять лет. Просто теперь Инка очень ясно понимала, что и зачем ей нужно.

На работе, открыв почту, она обнаружила письмо от Кости.

«Дорогая госпожа Инопланетянка, – писал он. – Позвольте объясниться. Вы уже довольно долго подвергаете презрению мои чувства. Судя по всему, ваши интересы сместились в более банальную сторону. Ваше желание танцевать похвально. Но, похоже, ваши границы…»

От первых строчек сердце Инки екнуло и в груди набух комок чувства вины. Но по мере того, как она читала письмо, комок рассасывался. Обиженный тон капризного ребенка – она очень хорошо представляла, с каким выражением лица Костя писал это послание. Чуть выпяченная нижняя губа, подрагивающие от волнения крылья носа.

Она дочитала до конца, закрыла почту и приступила к работе. Внутри было спокойно и светло, как за окном, где по раннему небу как обрывок белого шифона тянулась легкая дымка.

Свобода по вкусу напоминала чуть недозрелый сочный апельсин, от которого слегка щиплет язык.

По дороге в РГУФК мой сизоносый от раздражения Критик припомнил все мои предыдущие попытки заняться серьезно спортом. А со спортом отношения у меня складывались неровно. Периодически я вообще забывала об его существовании. Время от времени кто-то напоминал о нем бодрыми рассказами о своих успехах на поприще фитнеса или плавания. И тогда я, мучимая раскаянием, принимала очередное твердое решение ввести спорт в свою жизнь и отыскать в нем, наконец, то удовольствие, которое до сей поры оставалось мне недоступным. Я радостно приветствовала Спорт покупкой новой спортивной формы, кроссовок, носочков и прочей необходимой атрибутики. Почти каждый раз мое возвращение на спортивную стезю было связано с экспериментом. За десять лет, прошедших со школы, я опробовала шейпинг, аэробику, тренажерный зал, плавание, ушу, айкидо, танец живота, пилатес. Где-то в недрах моего шкафа до сих пор хранилось айкидошное кимоно, балетки и чешки.

И теперь Критик услужливо напоминал мне, что единственное, на чем я продержалась больше года, – это обычный шейпинг. Все экзотические виды спорта вроде ушу, айкидо и совсем уж не известного никому калари поначалу безумно вдохновляли меня, но уже через несколько месяцев начинали утомлять. Единообразие тренировок, жесткий график – строго три раза в неделю – все это приводило к тому, что я начинала пропускать занятия. А потом почти незаметно для меня самой они и вовсе сходили на нет.

Так что спортсмен из меня был никудышный. Понятно, что в глазах любого здравомыслящего человека – а такими мнят себя все Критики – фехтование было очередной блажью, которая пройдет в течение месяца-двух.

– Может, сделаем ставки, сколько ты продержишься? – издевательски спросил Критик. – Ставлю на два месяца. В течение первого тебе даже будет нравиться – в силу новизны. Второй ты будешь терпеть из-за упрямства.

Сказать, что я нервничала – это как назвать подъем на Эверест аттракционом. Мне неисчислимое множество раз приходилось браться за незнакомое дело. Говорят, иногда привычка чудодейственным образом начинает компенсировать недостаток мужества. Но со мной этот фокус не проходил: раз от раза легче не становилось.

Я думала, что очередной раз в своей жизни буду начинать дело с нуля. А это значит – опять проходить сквозь стоклятые чувства неловкости, неуклюжести и неумения.

К сожалению, дорога до РГУФК от моего дома занимала полчаса, и все эти мысли успели не просто пронестись у меня в голове, но и обрасти изрядным количеством подробностей.

Тем не менее в семь вечера я все-таки оказалась в холле института и, решив, что отступать поздно, набрала номер тренера.

Тренер, вышедший меня встретить, оказался высоким, худым и слегка сутуловатым мужчиной, абсолютно не похожим на красавцев со шпагами из старых фильмов. Но зато он очень дружелюбно улыбался. Казалось, он искренне рад, что некая странная особа около тридцати наконец заявилась в их фехтовальный клуб.

– Какая красивая девушка к нам пришла! – сказал он с ходу, и внутри у меня, под слоями куртки, свитера и футболки, что-то уютно замурлыкало.

– У вас отличные данные для шпажистки! – заявил он, оценив мой рост и сложение.

– Спасибо, – пробормотала я.

И хотя мой Критик тут же заверещал, что тренер говорит эти слова каждому новичку, я отмахнулась. Посадила Критика на пол в вестибюле, сославшись на то, что у него – в отличие от меня – нет пропуска внутрь.

Каковы бы ни были мотивы для слов, сказанных Александром Борисовичем в нашу первую встречу, я решила их принять как благословение.

По дороге к раздевалке, а потом – от раздевалки к залу тренер рассказал мне порядок занятий. Сначала новички учатся ходить и колоть: осваивают правильный шаг, выпады, уколы.

– Понимаю, что это может показаться скучным и нудным. Но, поверьте, чем лучше вы это освоите – тем легче будет в дальнейшем.

Я заявила, что верю.

В зале Александр Борисович перепоручил меня и еще одну новенькую девушку своей ученице Тасе, которая должна была нас натаскивать в течение первых месяцев. У Таси было крепкое стройное тело легкоатлетки, живые глаза человека, не обремененного психоанализом, и роскошные вьющиеся волосы, которые она тщательно закалывала на время тренировки. Ее свойская манера общения разбудила Пофигистку лучшей поры.