Семь месяцев, пока правительственные войска двигались к мятежному городу, власть в Астрахани находилась в руках выборных органов восставших. Им удалось организовать нормальную жизнь города: работали торговые бани, рыбные промыслы, действовали таможни и питейные дворы. Из получаемых доходов стрельцам и солдатам платили жалованье.

Но ряды восставших разобщали внутренние противоречия, то исподволь накапливавшиеся, то прорывавшиеся наружу. Их возникновение было обусловлено пестрым социальным и национальным составом астраханцев.

Купеческая верхушка и часть стрелецких полковников, примкнувшие к ввсстанию, равно как и духовенство, искали путей примирения с правительством. Они даже отправляли в Москву делегацию с повинной. Из Москвы делегация отбыла на театр военных действий, где вела переговоры с царем. Стрельцы, солдаты и работные люди высказались за вооруженное сопротивление правительственным войскам. Раскол среди повстанцев облегчал правительству подавление движения.

12 марта 1706 г. войска Шереметева подошли к Астрахани и изготовились к штурму, состоявшемуся на следующий день. Астраханцы встретили штурмовавших огнем из пушек, но силы были неравны, и восставшие, сначала укрывавшиеся в кремле, после того, как там начался пожар, вызванный обстрелом, сдались. Петр, получив известие об этом, настолько ему обрадовался, что велел отметить его салютом, т. е. так же, как отмечались победы над неприятелем.

Вслед за падением Астрахани правительственные войска заняли без сопротивления Красный Яр и Гурьев. Еще раньше сдался Черный Яр, население которого в знак покорности встретило войска с топором и плахой.

Опасаясь, что крутые меры вызовут новую вспышку недовольства, царь не спешил с расправой. По его предписанию Шереметев исподволь" арестовывал руководителей движения, тайно собирал сведения как о них, так и о наиболее активных участниках восстания. Сначала им объявили, что их отправят на театр военных действий, а затем, после того как отъехали от Астрахани, повезли их в Москву, где передали в руки заплечных дел мастеру, жестокому князю-кесарю Ромодановскому.

В застенках Преображенского приказа производились пытки. Многие из пытаемых, в том числе и Яков Носов, не выдержав истязаний, умерли, а около 300 погибло на эшафоте и виселицах.

Состав лиц, привлеченных к следствию и суду, свидетельствует, что движущей силой Астраханского восстания являлись стрельцы: из 504 человек 427 были стрельцами и солдатами, посадских людей насчитывалось всего 18 человек, а работных—45. Приведенные данные позволяют сделать вывод, что Астраханское восстание было четвертым выступлением стрелецкого войска. Восстание было подавленоЛ но оно все же оказало, правда кратковременное, влияние на внутреннюю политику правитель-; ства: в некоторых уездах, примыкавших к району восстания, царь велел прекратить сбор недоимок и отменить некоторые поборы; был также издан указ, временно приостановивший за-: прещение носить русское платье и бороду.

В месяцы, когда внимание Петра было приковано к Астрахани, на театре военных действий наблюдалось относительное затишье. Оно, однако, не означало, что события, там происходившие, сопровождались безмятежным спокойствием и не вызывали тревоги и напряженного ожидания побед и поражений.

Неприятные известия перемежались с известиями, доставившими удовлетворение. К числу первых относились сведения, поступавшие из Польши, где войска Августа II терпели одно поражение за другим. Позиции польского короля настолько ослабели, что Карлу XII ничего не стоило в июле 1704 г. созвать в ' Варшаве сейм, который лишил Августа короны и передал ее Станиславу Лещинскому. Это был карманный король Карла XII, во всем ему послушный, ибо великолепно знал, что именно ему был обязан троном. О лучшем короле, чем эта безвольная марио-§. нетка, впрочем достаточно образованная и знавшая светское t обхождение, Карл XII не мог и мечтать.

Август II не смирился с потерей трона. У него в Польше было; немало сторонников, готовых поддержать его в борьбе за корону. Впрочем, сил Августа было явно недостаточно, чтобы одолеть Станислава Лещинского, опиравшегося на шведские штыки. Отсюда заинтересованность Августа II в союзе с Россией.

Другая новость, не доставившая радости, пришла от Шереметева. Его войска при Мурмызе понесли потери во встрече со Шведскими войсками генерала Левенгаупта. Поражение не было обескураживающим, оно носило тактический характер. Петр в утешение фельдмаршалу отправил письмо со знаменитыми словами: «Не извольте о бывшем нещастии печальным быть (понеже всегдашняя удача много людей ввела в пагубу), но забывать и паче людей обадривать».

Неприятные воспоминания о Мурмызе вскоре были оттеснены на второй план куда более важным успехом — русские войска под командованием Петра 4 сентября 1705 г. овладели Митавой, где достались богатые трофеи — около 200 пушек.

Главная беда, которая могла перерасти в катастрофу, подстерегала русскую армию в Гродно. Дело в том, что в этой крепости разместились на зиму 1705/06 г. самые боеспособные полки численностью в 40 тысяч человек.

В январе 1706 г. были получены известия, что к Гродно движется шведская армия во главе с самим королем. Гродненскому гарнизону грозила блокада и верная гибель от голода, если он своевременно не уйдет из крепости. Помощи ждать было неоткуда, ибо в феврале саксонские войска понесли сокрушительное поражение у Фрауштадта.

Случилось, однако, так, что шведы не рискнули предпринять в зимнюю стужу осаду Гродно. Карл XII сам совершил рекогносцировку крепости и, убедившись в том, что овладеть ею с налета невозможно, отвел войско на 70 верст в сторону. В ожидании лета король решил тревожить гарнизон молниеносными наскоками, а главное, лишать русские войска возможности пополнять свои запасы продовольствия и фуража.

В этих условиях главная задача русского командования состояла в том, чтобы вывести войска из мышеловки, избежать осады и уклониться от генерального сражения, которого так жаждал шведский король.