– Да ну тебя! – отмахивалась Леся, которую, как и всех девочек в Закрытке, мама учила скромности. – Рано ты меня хвалишь! Вот если весь план сработает – тогда и будешь хвалить... А пока хвалить рано. Сглазишь еще!

– Странные вы все-таки, земляне, – вздыхал шошарр. – Вот у нас на Джангле все совсем по-другому. У нас хвалить принято сразу. Потому что потом может выясниться, что и хвалить-то особо не за что.

Пока Леся, Тиша и крысы готовились к завтрашнему Дню Великих Свершений (это помпезное имя дал ему, конечно же, Суперпрезидент Кус-Кус Старший), Денис и Максим отправились в порт.

Какова же была их радость, когда они узнали, что левиафан-каравелла "Веселый Голландец" прибудет в Гуляй-Сарай завтра днем!

– Ф-фух! – с облегчением выдохнул Максим. – Я, честно говоря, боялся что придется ждать неделю! Ведь все-таки зима!

– Я, честно говоря, тоже, – поддержал товарища Денис. – Только представлю себе, что неделю пришлось бы с этими Вольными Мореплавателями провести, как у меня уже крыша ехать начинает... А ведь съехавшая крыша – это так неромантично! – последнюю фразу Денис сказал, подражая пафосной манере Суперпрезидента Кус-Куса Старшего.

Получилось настолько удачно, что Денис и Максим расхохотались. Да так громко, что деловые хрули, которые сновали по пристани, принялись посматривать на них неодобрительно. Ведь смеяться в общественных местах, согласно моральному кодексу хрулей, было почти так же неприлично, как в Закрытке ходить по улице без обуви или даже одежды!

Но Денису и Максиму было все равно, что подумают о них хрули. Ведь у них, наконец, появилась надежда на скорое возвращение!

И только одно соображение омрачало эту надежду...

– Только бы бледные витязи снова не явились, – понизив голос, сказал Максим, когда они пустились пешком в обратный путь – к Маяку Мигай-Светляку, где располагалась временная база Гильдии Вольных Мореплавателей. – Ведь если они нас и впрямь везде ищут, то теперь легко найдут! В порту нас видело столько людей или, точнее сказать, хрулей!

– Это еще не самое страшное – что они нас видели. Я подозреваю, есть обстоятельства и похуже!

– Что ты имеешь в виду, Деня?

– Я имею в виду, что, по-моему, они нас находят каким-то другим способом... Магическим!

– Каким еще способом? – нахмурился Максим.

– Ну сам посуди! Вот как тебя нашел шошарр, когда его звездолет разбился?

– Ну как-как – по ифритию, я же тебе объяснял... У шошарра такой прибор был, который ифритий везде ищет. Он меня засек и...

– Правильно! Прибор! А теперь сам подумай, может и у бледных витязей такой прибор есть, который что-то такое в нас видит и позволяет нас везде найти!

– Да с чего ты взял?

– А как они нас в Закрытке находили? Как они твой дом нашли? Как они обнаружили нас в башне Хитроцельса? – выпалил Денис.

– Ну, в башне Хитроцельса они, кажется, нас просто увидели...

– А в Закрытке? Что привело их в окрестности твоего дома? А потом – к лагерю "Лукоморье"?

– Мало ли что... Может, догадались...

– А вот и не догадались! – таинственно заявил Денис.

– Но у нас нет с собой никакого ифрития, по которому можно было бы нас обнаружить!

– Правильно, ифрития у нас нет. Но вдруг у нас есть кое-что похуже ифрития, что тоже можно "засечь" на расстоянии каким-нибудь магическим прибором?

– И что же это, по-твоему? Может, шнурки на ботинках? Фухтели с чипсами? Или мои часы? Я даже не знаю, что еще у нас есть такого волшебного... – с плохо скрываемой иронией сказал Максим.

– У меня есть теория, – серьезно сказал Денис. – Только ты, пожалуйста, не смейся. Обещаешь?

– Ну... постараюсь.

– Штопор! – многозначительно изрек Денис.

– Что – "штопор"?

– Ну тот штопор, который Тиша с собой носит!

– А что в нем такого волшебного? С виду обычный, только что стеклянный...

– Нет, обычным штопором его никак не назовешь! Ты только вспомни – Хитроцельс его сразу унюхал! И Ракушечья Мантия тоже, когда там, возле дуба, Тишу хотел уволочь, первым делом кармашек на его комбинезоне прощупал, я еще тогда не сообразил, чего он там ищет... А потом Бефинда – думаешь, она зря нас заколдовала? Просто так, от врожденной вредности?

– Ну, она и впрямь вредная, как настоящая ведьма!

– Вредная-то она, может, и вредная! Но подумай, не лень же ей было нас к себе домой тащить, на живоглоте своем катать, секреты разные открывать и ужином нас кормить?