Но самым большим недостатком обычных котов в деле борьбы с крысиной напастью было то, что, не обшарив весь трюм вдоль и поперек, они не могли даже определить, есть ли на судне крысы или нет. В то время как бойцовые коты славились своим умением обнаруживать крыс по запаху с самого берега...

– Вот они! Идут, так их перетак! – заявил Обгрызамс, прикладываясь к правому окуляру морского бинокля, такого старого, что, не исключено, еще капитан ван дер Страхен использовал его во времена своей душегубской молодости в должности капитана "Летучего Голландца", корабля-призрака.

– А ну-ка, дайте же и мне посмотреть! – взвизгнул Суперпрезидент и, деликатно отодвинув Обгрызамса, приник к левому окуляру бинокля.

Оптических приборов, позволявших разглядеть подробности того, что происходило на пристани, в командном пункте на Маяке Мигай-Светляке было ровно два.

Один из них, как уже было сказано, представлял собой старый морской бинокль, чьи несомненным преимуществом было то, что в него могли смотреть разом две крысы.

Второй – подзорную трубу, которая, судя по зеленой патине, сплошь покрывшей бронзу, была еще старше, чем бинокль.

Эту трубу Гильдия Вольных Мореплавателей милостиво предоставила в распоряжение ребят и шошарра.

В трубу они договорились смотреть по очереди, и даже тянули жребий, чтобы выяснить, кому смотреть первым. Счастливый жребий выпал Денису и он немедля воспользовался своим привилегированным положением

Он плавно навел на резкость...

Вдоль шеренг матросов и толпы любопытствующих хрулей, которую не без труда удерживала цепь мордатых хрульских городовых, по пристани шествовала примечательная процессия.

Двое стрельцов из личной охраны царя Колобка, прибывшие прямиком с Былин-острова, в голубых кафтанах до колена, в черных каракулевых шапках и высоких хромовых сапогах, вели на поводках бойцовых котов, каждый – по три штуки.

Пожалуй, котов, которые походили бы на бульдогов так сильно, Денис не видел никогда в жизни.

У него даже закралось подозрение, что это, в сущности, никакие не коты, а доселе неизвестный биологии инопланетный вид, доставленный в Архипелаг на звездолете с какой-нибудь планеты вроде Джангла. Вид, лишь отчасти на нормальных котов похожий.

И вправду – роста в каждом бойцовом коте было как в хорошем доге. Весу – как в молодом поросенке.

И передние, и задние лапы бойцовых котов были сплошь увиты тугими канатами мускулов, а хвосты – купированы, как у бульдогов.

Короткая шерсть бойцовых котов в буквальном смысле стояла дыбом – видимо, они были в ужасном расположении духа. А из глаз животных сыпались всамделишные искры – искры ненависти ко всему мышиному и крысиному племени.

Время от времени то один, то другой бойцовый кот останавливался, плотоядно скреб лапой доски пристани (да так, что летела стружка!) и, задрав голову к небесам, кровожадно орал.

Распахнутая пасть обнажала перед зеваками два ряда острых, совершенно не кошачьих, а скорее акульих зубов...

Конечно, Денис и его товарищи этого кровожадного крика не слышали – ведь расстояние до пристани было, как ни крути, немалым. Но в том, что крик, который издает бойцовый кот, именно кровожадный, а не, допустим, ласковый или просто громкий, Денис почему-то не сомневался.

Не сомневались в этом и Обгрызамс с Суперпрезидентом.

– У-у, каналья! Разъелись-то как на харчах царских, – на минуту оторвавшись от окуляра, Обгрызамс погрозил кулаком в сторону пристани. – Получишь еще на орехи, заморское отродье!

– А они и впрямь... и впрямь... как бы это выразиться... – у Суперпрезидента от избытка чувств пересохло во рту и он вдруг заговорил тоненьким, совершенно непрезидентским голосом. – В общем, производят впечатление опасных противников!

– Да они и есть опасные, господин Суперпрезидент, – сказал майор Хрумс. – Лазутчики докладывали, что, согласно слухам, однажды эта шестерка растерзала на Былин-острове целую коммуну честных портовых крыс! Хотя я допускаю, что эти слухи специально распускаются хрулями и прочими мироедами для того, чтобы нас деморализовать...

Но Суперпрезидент знаком показал, чтобы Хрумс смолк – он не хотел пропустить самое важное.

Шествуя вдоль пристани, стрельцы и бойцовые коты неуклонно приближались к галеоту "Мояхата-с-Краю", который был первым на их пути судном, "принадлежащим" Гильдии Вольных Мореплавателей.

Именно на этом галеоте план, разработанный Лесей в соавторстве с лучшими умами Гильдии, должен был или сработать, или провалиться.

И если в случае удачи Гильдию ждало временное избавление от кошачьей опасности, то в случае провала...