– Да... Как ни странно это звучит, не вносит, – кисло сказал Максим. – Зато теперь мы, по крайней мере, знаем, чего хотели от нас Бефинда, Ракушечья Мантия и бледные витязи.

– О-о, бледные витязи, – дрожащим голосом сказал белый крыс. В пылу откровенного разговора с Тишей ребята успели о нем временно позабыть, – Как раз вчера я видел их в своем шаре!

– И что конкретно вы там видели? – озабоченно спросила Леся.

– Я видел их где-то совсем близко... Это значит, они снова явились в наш мир... И их магистр был с ними...

– Магистр – это тот, который в летающем гробу... – пробормотал Денис.

– Именно! Он находится между смертью и жизнью уже не один десяток лет... Вам следует их опасаться, странники-великаны! – сказал крыс.

– Спасибо за предупреждение, – деревянным голосом сказал Денис, – но мы и так только и делаем, что опасаемся бледных витязей.

Попрощавшись с Оракулюсом Полувралюсом и Гильдией Вольных Мореплавателей, Денис, Леся, Максим и шошарр опрометью бросились в порт – очень уж им не хотелось опоздать на левиафан-каравеллу!

Впрочем, волновались ребята напрасно. Потому что, как выяснилось совсем скоро, опаздывал сам "Веселый Голландец".

Как сообщила полнотелая хрулиха-кассирша, заседавшая в домике с надписью "Справочная-Билетная", причиной опоздания стало несварение желудка, которое напало на кита, на спине которого, собственно, и располагалось все то, что звалось "Веселым Голландцем". А именно: домики и павильоны для людей, хрулей и прочих обитателей Архипелага, склады и амбары, ходовой мостик и даже площадка для игры в лапту.

Хрулиха любезно, но настойчиво предложила ребятам купить у нее билеты на левиафан-каравеллу. На что Денис гордо продемонстрировал ей жетон ученика Лицея Волшбы и Чародейства, дававший невиданные (по меркам Архипелага и особенно хрульским меркам) льготы на проезд морским транспортом.

То же сделали и его друзья.

– А этот слоник? – спросила хрулиха, по пояс высовываясь из своего окошка и указывая мохнатым пальчиком на Тишу. – Он что, тоже ученик Лицея?

– К сожалению, пока нет, – отвечала Леся.

– В таком случае, на него вам нужно непременно купить билет!

– Но у нас нет денег... – тихо сказала Леся. – То есть те деньги, которые у нас с собой есть, у вас, в Архипелаге, деньгами не считаются...

– В таком случае, вашему слонику придется остаться на берегу! – отрезала кассирша и, поразмыслив, добавила:

– Вы не подумайте, что я жадная. Просто во всем должен быть порядок! Сами посудите, если все будут ездить задаром, кто же будет покупать билеты?

– А если я возьму его на руки? – спросила Леся с надеждой.

– Взять-то можно... Но только что от этого изменится?

– Если я буду держать его на руках, тогда он из пассажира превратится в ручную кладь. То есть в багаж. А ведь каждый из нас имеет право перевозить бесплатно как минимум два места багажа, – нашлась сообразительная Леся.

– Что такое багаж? Какой еще багаж? – вполголоса брюзжал шошарр, дергая Дениса за край куртки.

– Багаж – это как чемоданы, – шепотом объяснил Денис.

– Но я никакой не чемодан! – возмутился шошарр.

– Это поправимо, – загадочно сказал Максим и пригрозил Тише кулаком. Шошарр тут же примолк.

Тем временем хрулиха-кассирша подумала с минуту и, смягчившись, сообщила:

– В принципе, конечно, этого забавного слоника можно записать как багаж... В конце концов, сердце у меня не каменное... Меня смущает только одно: если я так сделаю, получится, что ваш багаж является говорящим! А я никогда в жизни не слышала про говорящий багаж!

– А если он пообещает всю дорогу молчать? Тогда можно? – спросила Леся, покровительственно приобнимая шошарра. Хотя поведение шошарра у Оракулюса Полувралюса неприятно удивило всех, но не бросать же из-за этого глупыша в Гуляй-Сарае.

– Ну... если будет молчать, тогда, так и быть, пусть будет багажом, – сдалась хрулиха. И выписала на Дениса, Лесю, Максима три бесплатных билета. А в придачу к этому – одну квитанцию на бесплатный провоз "неговорящего багажа", то есть шошарра.

Они еще долго стояли рядом со "Справочной-Билетной", выслушивая словоизлияния разговорчивой и откровенно скучающей кассирши.

Хрулиха стрекотала без умолку! Она рассказывала ребятам о том, что несварение желудка у китов лечат зеленым чаем, который заваривают в огромных бочках и затем вливают киту в пасть при помощи специальной воронки и что в порту, из которого следовала левиафан-каравелла, едва нашли нужную воронку и из-за этого судно опаздывает.