Шрифт:
– Не может этого быть!.. – ахнул Корвин.
– Да кто он такой? – Кельвин был так обескуражен, что, как ни странно, обратился с этим вопросом к Денису.
Денис с Тишей развели руками и замотали головами. Это получилось у них настолько синхронно, что Кельвин не сдержал усмешки. Правда, из-за глухого забрала его шлема она осталась никем не замеченной.
"Неужели это действительно Князь Нелюда, как и опасался Максим?" – мелькнула у Дениса дикая, нелепая, пугающая мысль. Впрочем, не такая уж и нелепая. Ему вспомнилось, как прошлым летом на острове Стогон Нелюда использовал шапку-утайку, чтобы прошмыгнуть мимо лицейской охраны к своей подлодке, прикинувшись Берендеем Кузьмичом.
И ведь, в конечном итоге, у Нелюды это прекрасно получилось. Все были уверены, что видят перед собой настоящего волшебника из Лицея!
– "Кто это такой"? – передразнил Кельвина Шукай-Находи и расхохотался, довольно-таки угрожающе. – Да какая разница! Главное, что у меня в руках замораживающая бомба, от которой у вас нет защиты!
– Конрад, Кевин! Где вы там застряли? – крикнул Корвин, тревожно вглядываясь в окна второго этажа домика "Человечий №7".
Но боевые товарищи, находящиеся в поле действия контрамота, не слышали его. Их секунды тянулись долго-долго... Так долго, что та секунда, которая началась для Конрада и Кевина в момент включения контрамота, пока что не истекла даже наполовину.
"У Леси с Максимом все получилось!" – обрадовался Денис.
Но Корвин-то ничего не знал о контрамоте! Поэтому он мог предположить и самое худшее: какая-то неведомая, но могущественная сила взяла Конрада и Кевина вместе с их боевыми грифонами, в плен! Разумеется, ни Корвину, ни Кельвину смелости это не добавило. Оттого оба они стали куда более расположены к нормальному человеческому общению, чем раньше.
– Да что же это, в самом деле, такое? – сказал Кельвин, переводя взгляд с Шукай-Находи на Страхена, затем на Дениса с Тишей и обратно – на Шукай-Находи. – Мы же не воевать в Архипелаг прибыли! Вовсе нет! Мы вообще не собирались ни с кем сражаться! Нам бы только вернуть себе Хрусталь-Ключ – вещь, которую наш Орден добыл в нелегкой борьбе с такими исчадиями бездны, о которых в Архипелаге и не слыхивали! Хрусталь-Ключ был украден у нас вот этим проходимцем, – Кельвин указал на Тишу. – Средь бела дня! И можете представить себе степень нашего негодования, господа! Это как если бы у вас украли... – бледный витязь обращался теперь преимущественно к Страхену, – украли... ну, скажем, вашу треуголку! Или даже точнее – это удивительное чудо-юдо, на спине которого мы сейчас находимся!
– Хрусталь-Ключ, надо полагать, вот это? – Шукай-Находи протянул вперед руку, в которой был зажат... настоящий, хрустальный штопор Тиши! То есть – Хрусталь-Ключ.
Корвин и Кельвин непроизвольно подались вперед.
– Да! – в один голос воскликнули они.
– Очень хорошо, – сказал Шукай-Находи. – Мне, если честно, совершенно все равно: кто у кого его украл, кому он на самом деле принадлежит, на каких правах и так далее. Я – ученый, а не юрист...
И тут до Дениса наконец-то дошло! Теперь он уже не сомневался: загадочный субъект с хрустальным термосом в руках – конечно же, не хрульский сыщик Шукай-Находи. Но и не Князь Нелюда. Это – не кто иной, как Хитроцельс собственной персоной! А уж как он изменил свою внешность до неузнаваемости – при помощи шапки-утайки или облившись очередным волшебным трансформатором, это уже были, как говорится, технические детали. Для такого гениального волшебника, как Хитроцельс, разумеется.
– ...Так вот, – продолжал Хитроцельс, – я не буду иметь ничего против, если вы снова завладеете этим, как вы выражаетесь, Хрусталь-Ключом. В самом деле, раз уж вы решились проделать нелегкий и полный превратностей путь от Сферы Серого Солнца до Закрытки, если отважились взломать Дверь, если не побоялись напасть на левиафан-каравеллу – значит, Хрусталь-Ключ вам нужен позарез. Однако, я бы хотел, чтобы сначала эта редчайшая вещь послужила интересам науки...
– Куда это ты клонишь? – Кельвин, как ни старался вести себя дипломатично, а все равно задал вопрос угрожающим тоном.
– Мне требуется произвести кое-какие замеры и анализы, – ответил Хитроцельс. – Ведь Хрусталь-Ключ, несмотря на свое название, сделан вовсе не из хрусталя. У меня есть гипотеза, что его материал – так называемая "твердая вода", секретом изготовления которой когда-то владели мастера Империи Рыб. Волшебно-химический анализ Хрусталь-Ключа позволил бы мне...
– К черту анализ! – прорычал Кельвин. – Какие выводы?!
– Наипростейшие. Ровно через неделю вы получите свой Хрусталь-Ключ в целости и сохранности на острове До Свиданья, в башне Хитроцельса.
– Это. Совершенно. Невозможно, – отчеканил Кельвин. И, повернувшись к крылатому гробу, о котором все как-то успели позабыть, добавил:
– Вы слышали наш разговор, магистр Грендель? Кажется, у нас нет другого выхода, кроме как...
Слова Кельвина послужили сигналом. Четыре каменных грифончика, украшавшие гроб, слаженно взмахнули крыльями. Гранитная громада подскочила в воздух, будто бы выстреленная из гигантской катапульты. И с неимоверной быстротой полетела прямо на Хитроцельса.
Реакция у волшебника была так себе. Ведь был он всего лишь ученым, а не вратарем футбольной команды мирового уровня.
Гроб аккуратно чиркнул по термосу с хладинием и, заложив крутой вираж, понесся обратно, чтобы успеть выйти из зоны поражения всезамораживающей бомбы.
В расширившихся от ужаса зрачках Дениса отразились дождь осколков и брызги хладиния, опаснейшего на свете вещества...
Правда, столь ли опасного?..
Несмотря на то, что Хитроцельса обдало с ног до головы содержимым разбитого термоса, он не покрылся враз ледяной коростой, не выпал вокруг него снег, не подул пронизывающий ветер...