Шрифт:
Король ночных эльфов элегантным щелчком сбил с плеча водомерку и сказал:
– Зарок не претерпит ущерба. Возможно, случись наша встреча лет тридцать назад, я действительно попытался бы завладеть Хрусталь-Ключом. О, тогда у меня еще были желания! И какие! Но именно моя алчность привела меня к такому вот грустному финалу...
Морхульт приподнял на ладонях зеленые лохмотья тины, с которых все еще стекала вода.
– А потом у меня осталось одно-единственное заветное желание: вдохнуть полной грудью сырой воздух ночного Броселианда! Увы, пребывание в омуте, запечатанном заклятием Короля-Молота, надолго лишило меня этого удовольствия!
– Так вы действительно утопленник? – со свойственной себе бесцеремонностью спросил Тиша.
Но Морхульт не обиделся.
– Да. Был. По собственной глупости. Я, наивный, полагал, что смогу попасть в Сад Желаний, не имея Хрусталь-Ключа! Для этого я снес голову статуе Короля-Молота и выпустил на волю его черную совесть. Я надеялся, что его знаменитое колдовское оружие сможет разнести вдребезги круглые врата! Почему-то мне казалось, что он окажет мне такую услугу в обмен на то, что я выпустил его призрачное тело из заточения. Как бы не так! Первым делом Король-Молот утопил меня в омуте Северного Ручья, а вторым – узурпировал власть над моим народом, который признал его Хозяином Ночного Броселианда! Но сегодня его власть наконец закончилась, заклятье потеряло силу и вот я здесь. Благодаря вам, друзья мои, – Морхульт снова церемонно поклонился.
– И вы можете показать нам, где находятся круглые врата? – осторожно спросила Леся.
– Разумеется! Именно поэтому я решил показаться перед вами в таком непотребном виде. Если бы я не понял сразу, что вам срочно нужна моя помощь, я для начала отправился бы в свои лесные чертоги за новым платьем.
– Вы – самый симпатичный королевский эльф из всех, с кем нам доводилось встречаться, – едва не прослезившись от избытка чувств, сказал Денис.
– Правда? Я тронут. Впервые слышу такую лестную характеристику. Раньше у нас самой симпатичной считалась Бефинда. Вы с ней знакомы?
– К сожалению. То есть она, конечно, в каком-то смысле симпатичная. Но зла-ая!
– А как вы находите Ракушечью Мантию?
– Какой-то припадочный.
– Припадочный? Хи-хи-хи! Припадочный! Надо будет запомнить! – чувствовалось, что обсуждение коллег-правителей лесных народов доставляет Морхульту подлинное наслаждение.
– Ох, болтуны... Ну какие же болтуны... – простонал Кельвин, которому за все это время с немалым трудом удалось сменить лежачее положение в сидячее. – Господин королевский эльф, мы рады, что вам смешно... Но войдите, будьте добры, в наше положение! Вы пролежали в своем омуте тридцать лет, а наш любимый магистр Грендель находится в подобном состоянии больше ста! Ему может помочь только Сад Желаний!
– Да-да, да-да, конечно же, – Морхульт засуетился. – Ну идемте, идемте же за мной!
По-ребячески подпрыгивая и едва ли не пританцовывая, королевский эльф провел их по склону кургана, противоположному тому, к которому привела их "твердая вода". Там тоже журчала вода – это был ручей, носивший у эльфов незатейливое название Северный.
– Вот. Вот здесь я лежал, – с гордостью сказал Морхульт, показывая на небольшой круглый прудик, выбитый у основания кургана стремительно сбегающей со склона водой.
– Тут так глубоко? – удивился Денис.
– Нет, тут мелко. Но на дне пески – ужасные, зыбучие! Мое тело ушло в них без следа, а заклятие Короля-Молота довершило дело. Никто даже и не подозревал, что здесь лежу я!
– А где же круглые врата? – тревожно спросил Страхен.
– Они перед вами, – Морхульт ухмыльнулся.
– То есть как это?
– Этот пруд. Он круглый. Не так ли?
– Так это и есть круглые врата! – ахнул Денис.
– Вот это да... – простонал Хитроцельс. – Нет, ну ладно все... но как же я?.. как же я-то не догадался?!
С этими словами волшебник достал Хрусталь-Ключ и приблизил его к поверхности пруда.
Ничего не происходило. Вода в Северном Ручье была обычная, а не "твердая".
Волшебник погрузил руку по локоть воду и воткнул Хрусталь-Ключ в песок на дне.
И снова ничего-ничего! Все переглядывались, пожимали плечами и даже Морхульт выглядел совершенно обескураженным.
И тогда прозвучал голос Кельвина. Превозмогая боль от ранений, он прочитал длинное, очень длинное заклинание на певучем языке, которого не знал никто из присутствующих.
Стоило последнему слову упасть в прохладную воду пруда, как сразу же начало-ось...
Процесс чем-то напоминал конденсацию Короля-Молота, но только происходил он без грома и свиста.
Песок на дне вздыбился, поднялся вверх, вытеснил из пруда почти всю воду. Ручей с протестующим журчанием разделился на два рукава, обтекая неожиданно выросшее у него на пути препятствие.
Песчаный холм все рос и рос, пока не поднялся выше макушки Хитроцельса. Затем он приобрел геометрически строгую форму цилиндра. А на обращенном к ним боку этого цилиндра наметились обычная деревянная дверь. С самой обычной ручкой...