Правда, в глубине души Денис все-таки сознавал, что вряд ли в центре столь великой головоломки его ожидает встреча с чем-то предсказуемым. С тем, что способен представить себе обычный мальчик, пусть даже и ученик Лицея Волшбы и Чародейства.

Сердцем наследия Озорина должно было оказаться нечто совсем иное. То, что лежит вне фантазий обычного человека. Ведь тем как раз и отличается волшебник от человека: человек хочет, а волшебник знает. И так, наверное, было всегда, покуда на свете существует магия.

По дороге Денис несколько раз спрашивал мышонка о том, что их ожидает, может быть, уже за очередным поворотом. Но тот никак не мог взять толк, чего от него хочет узнать этот большой человек.

– Я несколько раз там все обнюхал, когда бегал на разведку, – весело пищал мышонок, торопливо прошмыгнув у мальчика под самыми ногами с риском быть раздавленным. – Пойми, это – просто Место. Ничего в нем особенного нет. Конечно, кроме этих надоедливых голосов.

– Ну, уж скажешь! – недоверчиво возражал Денис, внимательно глядя под ноги и от этого сбиваясь с шага чаще обычного. – Как можно говорить так о месте, где ты можешь получить ответ на свои самые сокровенные вопросы? Ведь именно так многие рассказывают о Сердце Лабиринта.

– Не знаю, – честно отвечал мышонок. – А какие у тебя самые сокровенные вопросы?

– У меня? – удивлялся Денис. – Ну... не знаю пока. Я бы очень хотел найти своих друзей.

Спросить, как вернуть похищенные книги, которые один злодей украл из запретного места.

Узнать, из-за кого я попал сюда, в это чертово... в это... Ну, одним словом, в Лабиринт.

– И все? – удивился мышонок. – И ради этого тебе бы стоило приходить сюда?

– По-моему, ты, приятель, тоже порой судишь не дальше своего хвоста, – улыбнулся Денис.

– И вовсе нет, – возразил Ой-Ёй-Ёй. – Мы сколько ломали голову, как нам оттуда выбраться. А голоса каждый раз отвечали одно и то же.

– Что именно? – улыбнулся Денис.

– Они говорили: позовите кого-нибудь побольше. И он вам поможет. Голоса твердили это и мне, и сестричкам, и братику, и...

– Понятно, – поскорее перебил словоохотливого малыша Денис, сворачивая направо вслед за мышонком.

И то же мгновение кто-то в его голове тихо и мягко спросил:

– Что же тебе понятно на сей раз?

Леся и Макс мирно спали под грудой сухих ветвей, когда их окружили Рутгер и Руперт. По всему видно, Максим времени не терял. Все ближайшие кусты были изломаны и измочалены. Зато получилось нечто вроде маленького шалашика. Сюда не задувало ветром с полей.

Волки немедленно сообщили о ребятах своему барону. За ним поспешили волшебники и хруль. Причем Мщу-За-Всех прямо-таки тяготился от сознания собственной незначительности и бесполезности на фоне таких важных персон.

За время сна Леся почувствовала себя гораздо лучше, и уже смогла встать самостоятельно.

Радость встречи была горячей, но скоротечной.

– Остерегаться надо в незнакомом лесу, – сурово поджала губы Вера Николаевна. – Теперь времена такие – всякой вражьей пакости не оберешься. И ты, юноша, дал маху. В чужих краях всегда вместе держаться надо. Даже когда на разведку отправляешься.

Но, видя сконфуженного Максима, старая волшебница смягчилась и прибавила уже потеплее:

– Ну, ладно, будет вам сокрушаться да на бабку обижаться! Впредь станете беречь друг дружку. Вот и весь мой сказ. А ты, дева, мою вещицу сохранила?

Леся кивнула и полезла в карман пальто за кожаным футляром.

Но раскрыв его, изумленно ойкнула. Разумеется, футляр был давно пуст.

Старая волшебница, возраст который далеко уступал ее сметке и жизненному опыту, подозрительно покосилась на Максима. И вот тут-то пришел черед нашему изобретателю во второй раз опустить буйну голову.

– Ладно, что теперь горевать, коли уму не бывать, – подытожила Вера Николаевна сбивчивый рассказ Максима. – Ты ж ни в чем не виноват. Просто хотел как лучше.

– Хотел, – слабым эхом откликнулся сконфуженный Макс.

– Но учти только: надо всегда делать как лучше, а не хотеть. Уж извини старого человека за науку. А между "хотеть" и "сделать" – о-го-го, какая разница...

– А что же было в том листе? – спросил маленький волшебник.

Вера Николаевна переглянулась с Егорием Ильичем, и тот кивнул.

– Ничего там не было, – ответила волшебница. – Да и быть не должно. Важен сам лист, и бумага из которого он вырезан. Но пуще всего – где он прежде был.