– А тебе бы понравилось, вздумай кто-то заступить твой путь? С огромными зубами и когтями? С самострелом, который, говорят, бьет без промаха.

Чародей чуть скривился, не сдержав удовлетворенной улыбки.

– Ты украл то, что тебе не принадлежит, – гневно ответил мальчик. – Если бы ты вернул...

– Я не украл, – покачал головой чародей. – То, что содержат эти книги, и так должно принадлежать мне. По праву.

– По какому еще праву? – возмутился Денис. – Разве есть право безнаказанно воровать и убивать?

– Но на меня напали первыми, – заметил чародей.

Он вовсе не оправдывался перед никчемным мальчишкой, но ему был интересен этот разговор. Мальчишка покуда еще нужен.

– Ты разве не знаешь, что засада – это уже нападение? А еще, говорят, ты – ученик Следопытного посада? И к тому же – один из лучших?

В голосе отражения отчетливо послышалась ирония.

Денис промолчал. Похвала в устах врага всегда плохо пахнет. И об этом нужно всегда помнить.

Мальчик сейчас понимал, что имеет дело всего лишь с отражением. А сам враг находится где-то далеко. Он говорит с Денисом, прибегнув к очень сильной магии.

Но к чему тогда был подстроен весь этот город, все эти бесчисленные зеркала? Неужели чародей хотел встретиться с Денисом сам?

Стоп! А что, если его зеркало каким-то образом отражает и Дениса? Но так, что он сам этого не видит?

Тогда получается, что беглый чародей захотел увидеть Дениса тоже.

Точно! Иначе бы он просто говорил с ним, не показываясь в стекле. Оно ведь обоюдное.

Но зачем это нужно похитителю книг? Не потому ли, что он пользуется его, Дениса Котика, обличьем?

– За тобой идет по пятам храбрый следопыт. Вот он-то как раз – один из лучших, так и знай.

Денис знал, что он не выдает никакого секрета. Ведь чародей знает, что он не убил следопыта во время их схватки в библиотеке. Об остальном не так уж и трудно догадаться.

– И это я знаю, – хохотнуло отражение. – Вот только вся его хваленая слава осталась в прошлом. Уж поверь мне. Но при случае я обязательно, с удовольствием с ним потолкую. О некоторых секретах нашей профессии.

По стеклу снова пробежала рябь волнения, оно тихонечко задребезжало. Казалось, это смеется само отражение!

– Что же до книг, то я больше других имею на них право. Потому что мое право – это право Смерти.

– Что же тебе надо от меня? Твои слова для меня темны, – произнес Денис и вдруг неожиданно для себя бесстрашно шагнул вперед.

– Да вот хотел посмотреть на тебя, – каким-то слишком уж будничным, безразличным тоном сказало отражение. – А то никогда не видел воочию.

– И как, увидел? – прищурился Денис. Его догадка, похоже, была верна.

– Все, что мне было нужно, – кивнуло отражение. – Значит, настало время нам с тобой встретиться и потолковать воочию. Один на один.

– Буду счастлив, – запальчиво крикнул мальчик. – Только учти – меня приняли в Лицей без испытаний. И у меня есть верные друзья. А вот кто стоит за тобой?

Но уловка Дениса побольше выведать о таинственному похитителе, увы, не удалась.

– Ветер, глупыш. Только ветер, – вздохнуло отражение. – Он зато никогда не предаст. А знаешь, почему?

Денис упрямо молчал. Хотя, честно говоря, спросить ему хотелось, и даже очень. Но ученик-волшебник должен иметь силу воли, и тем более – в беседах с врагом.

– Просто ветер никогда не принимает ничьей стороны, – промолвило отражение беглого чародея. – Он всегда сам по себе. И поэтому обязательно выигрывает. В этом заключается наивысшая мудрость. И магии, и самой жизни.

И не успел он договорить последнего слова, как в ту же минуту в город ворвался очередной бешеный вихрь.

Он пробежался по карнизам, выбил снег из древесных ветвей. Потом ветер дунул сильнее, затем еще и еще. Стекло задребезжало, треснуло и полетело вниз. Гулкий хлопок, жалобный звон осколков – и отражение чародея исчезло. А вместе с ним – и все прочие. Только далекий и язвительный смех еще замирал где-то в вышине.

Город сбросил с себя зеркальные одежды и погрузился во тьму, тускло подсвеченную висящей над домами бледной луной. И в то же мгновение Денис услышал далекий зов испуганного и такого знакомого голоса.

– Дени-и-ис! Ау-у! Где ты-и-и?!

– Знаешь что, Макс?! Если ты и дальше будешь на меня постоянно дуться, лучше нам совсем разойтись. Каждому – в свою сторону. Ты что, этого хочешь?