Тот примерился и выхватил самый большой осколок разбитого зеркала. Затем Вран осторожно сдул со стекла пыль и мягко опустил его на книжные листы.

Далее произошла удивительная штука! Несмотря на то, что разбитое зеркало, подобно всем своим собратьям, с обратной стороны было покрыто черным слоем серебряной амальгамы, на его прозрачной стороне вдруг проступили буквы и целые слова. Словно это стекло было прозрачным с обеих сторон!

Вран внимательно рассмотрел буквы и понял: стекло попросту стало прозрачным. Теперь сквозь него можно было свободно прочитать текст на книжной странице.

Как это могло получиться, Вран не знал. Но сейчас ему было не до мелких загадок и сюрпризов книги. Он осторожно закрыл книгу и на всякий случай попятился к дверному проему.

Спустя несколько мгновений от книги сильно потянуло холодом. Одновременно края стекла, торчащего из книги, принялись таять и истончаться. Наконец они совсем исчезли, будто книга втянула все лишнее стекло в себя. Врану даже на миг показалось, что стекло попросту растаяло между страниц!

Крыса, весьма заинтересованная манипуляциями чародея со стеклом и волшебной книгой, быстро вкарабкалась по стопкам зеркал наверх. И теперь она возбужденно взирала на все происходившее из-под потолка, укрывшись на всякий случай за краем длинного зеркала.

Затем ощущение холода, исходившего от обложки и замков, прошло. Вран приблизился, сбивчиво прошептал охранительное заклятие и, задержав от волнения дыхание, раскрыл книгу.

Внутри лежало маленькое зеркальце! Оно было тусклым и чуть влажным, хотя книжные страницы остались сухи.

Беглый чародей быстро схватил его и глянул на свое отражение.

Ничего особенного – привычные черты привычного лица. Только собственные глаза Врана, отразившись в зеркальце, на мгновение блеснули чем-то белым. Словно в них вспыхнули морозные снежные звезды и тут же навсегда погасли.

Вран еще долго смотрел на свое отражение, затем опасливо протянул руку и захлопнул книгу. Едва страницы сомкнулись, из волшебной книги посыпались в разные стороны искры. Они были белые и черные, седые и красные, трескучие и шипящие.

Вран в страхе тут же отскочил. Крыса же, напротив, с жадным вниманием следила за полетом и падением каждой искорки и уголька. И в ее красных глазах поигрывали белые огоньки-иголки.

– Что это? – прошептал пораженный чародей, не особо, впрочем, ожидая ответа. Но крыса ответила.

– Добро и зло, – просвистела она, не скрывая своего восхищения. – Твоему зеркалу они больше не нужны.

– Ты хочешь сказать, моя книга вынула из стекла...

– Добро и зло, – повторила крыса. – По крупицам. Теперь ты можешь всецело доверять этому стеклу. Отныне оно откроет тебе любого. Его истинную сущность, а не только маски и наряды. Ты ведь давно поджидаешь своего самого главного врага, верно? Кто умеет то, чего не можешь ты?

Вран опустил глаза. Под ногами были рассыпаны угольки. Искры добра и зла, прежде живые и разноцветные, теперь превратились просто в черные угольки и копоть.

Чародей осторожно наступил на один. Уголек сухо треснул под подошвой его сапога. В нем уже не было жизни. И Врану показалось, что он только что раздавил нечто в собственной душе – такая боль пронзила на миг все его существо.

А потом она очень быстро улеглась. Потому что человек ко многому привыкает. Рано или поздно.

Когда вы отправляетесь в город, где никогда не бывали прежде, всегда полезно побольше узнать о нем. Откуда? От его уроженцев, знающих людей, или хотя бы из книг.

Если же это невозможно, попробуй поразмыслить хотя бы о его названии. Имя города порой говорит за себя даже больше, чем десятки посвященных ему научных исследований или правдивых воспоминаний.

Черный Город был также ярким подтверждением этого мудрого правила. Но – только на поверхности, и то лишь когда его улицы освещало чахлое, болезненное солнце. В остальном он был очень тусклым, всегда мрачным и даже зловещим подтверждением этого же правила. И все потому, что в нем был еще и подземный мир.

Говорят, что беда не приходит одна. И правильно, между прочим.

Когда Денис нырнул в отверстие под каменным фонтаном, он надеялся только пересидеть некоторое время в безопасности. И заодно решить, что же делать дальше.

Все, что он слышал прежде о волках-оборотнях, красноречиво свидетельствовало о том, что и Денис, и его спутники угодили в очень скверную историю.

Про оборотней в волчьих шкурах в Архипелаге всегда вспоминали, едва только речь заходила о Черном Городе. Правда, их мало кто видел, но даже среди волшебников и преподавателей Лицея никто не горел этим желанием.