Что они даже не заметили, что Денис давным-давно не маленький, а теперь уже и вовсе старшеклассник. И это значит, что у него могут быть свои дела и интересы. В том числе и помимо бесконечных уроков и домашних заданий.

(В этой части своего пламенного и обиженного монолога Денис немного сомневался. Но зато он был твердо уверен, что такие дела и интересы у него должны появиться в самом ближайшем будущем.)

Единственное, что ему и в голову не пришло во время этого напряженного и трудного разговора, полного обидных упреков и взаимных, как ему казалось, обвинений, это его обучение в Лицее.

Казалось бы, у Дениса был могучий и неотразимый аргумент: учеба в ТАКОМ Лицее поважнее любой обычной школы. Но он и не подумал проболтаться о Буяне и своих новых учителях и друзьях родителям. Это было бы все равно, если бы Денис принялся рассказывать про Лицей воробьям на ветке или соседской кошке, вечно спящей на половичке. Они просто не поймут, а значит, не надо и пытаться!

Откуда у него была такая странная, но твердая уверенность, Денис не мог бы и сам себе сказать. Но она жила в нем как собственное имя или домашний адрес. И до сегодняшнего дня, до неожиданной встречи с Маленьким Мальчиком, ничуть не удивляла и не беспокоила.

Одним словом, ни к чему хорошему этот разговор не привел.

Родители молча встали и ушли в свою комнату.

А Денис остался с перепуганной бабушкой, которая тут же принялась поить его чаем, успокаивать и уговаривать. Но он грубо отмахнулся и отправился спать. Ничего не хотелось, и даже сон не шел. Денис провалялся в постели несколько часов и уснул уже под утро.

Наутро все было вроде бы по-прежнему.

Только папа и мама были какие-то тихие и задумчивые. Говорили мало, все больше молчали. А вечером ушли к друзьям на день рождения на два часа раньше, сказавшись, что надо помочь хозяевам с готовкой и праздничными приготовлениями.

Через две недели они вновь уехали в свою геологоразведку, и Денис почему-то впервые воспринял их отъезд с облегчением.

В этом чувстве было что-то неприятное и гаденькое, но Денис так и не понял, что именно. Тем более что попрощались они как обычно тепло, и будущий великий волшебник даже пообещал исправить до каникул географию. Похоже, его родителей это почему-то тоже не слишком-то обрадовало. Хотя, говорят, время все лечит.

И Денис почувствовал, когда за родителями закрылась дверь – они, словно сговорившись, не захотели, чтобы сын с бабушкой на этот раз их провожали – в его душе пролилась и осталась там капля какой-то обидной горечи. Как старое и неприятное воспоминание, с которым теперь придется жить.

И он стал с ним жить. Тем более что до весенних, пусть и коротких, но каникул оставалось уже недолго.

Денис упрямо мотнул головой, прогоняя неприятное воспоминание. В конце концов, папа с мамой сейчас были далеко, в снежной Сибири. А рядом стоял настоящий учитель из Лицея! Пусть хотя бы и только смехаческих наук! Впрочем...

– Все на свете меняются, – уклончиво пробормотал Денис, избегая слишком уж проницательного взгляда гостя. – Что я должен делать?

– Вот теперь узнаю прежнего Дениса, – хохотнул Маленький Мальчик, но глаза его оставались серьезными. – Я-то ведь, собственно, за тобой явился. Сегодня вечером нас ждет одно небольшое дельце. Можно даже сказать, ночью...

– Какое еще дельце? – прищурился Денис.

– Двое моих хороших друзей обещали помочь. Этой ночью они должны изловить того типа, что под твоей личиной шляется и пакостит.

– А велики эти пакости?– деловито осведомился Денис.

Мысленно он уже обдумывал стремительный план, как усыпить бдительность бабушки. Проще всего было сослаться на день рождения – верный Максим в таком случае все поймет и не подведет, ни о чем не спрашивая.

– Хуже некуда, – хмыкнул Мальчик. – Похищены три важных хруля. Уже несколько раз нападали на поданных Царицы крылатых лошадей Госпожи Снежной. И, наконец, из Лицея украдено несколько важных книг. Среди них были очень ценные Рукописи, имей это в виду.

– А что этот тип делает в Закрытке? – нахмурился Денис.

– А кто тебе сказал, что этот враг сейчас – в Закрытке? – в своей излюбленной манере вопросом на вопрос ответил Маленький Мальчик.

– Ну, ты же сам сказал, что сегодня вечером... Может быть, даже ночью...

– Ну да, – шмыгнул носом Мальчик. – Но только не в Закрытке. За Воротами.

– В Архипелаге? – чуть не вскрикнул от изумления Денис.

– Конечно, есть подозрения, что эта тварь могла пробраться и сюда. Так сказать, по некоторым признакам.

Он умолк и почему-то внимательно изучил свою левую ладонь.

– Но, во-первых, никто из Учителей-чародеев не знает, чего же ей надо и что она хочет.

– А это разве не одно и то же? – пожал плечами Денис.

– Если бы... – в сердцах сплюнул Маленький Мальчик и, громко цыкнув, далеко выпустил тоненькую струйку слюны. – Как будто что-то ведет за собой этого злыдня. А он еще и сопротивляется... Представляешь?

Они помолчали.

– Так ты, значит, совсем забыл про заклинание песка? – невинным тоном осведомился Маленький Мальчик и принялся деланно и весьма фальшиво присвистывать какой-то мотивчик. Судя по незатейливости и простоте мелодии, она вполне могла стать суперпопулярной и в Закрытке.