Шрифт:
Так продолжалось, наверное, с минуту. Время застыло как вязкое, ржавое масло. Секунды медленно падали густыми, набрякшими каплями.
Наконец человек сделал рукой перед лицом Дениса движение, точно отводил невидимую пелену или паутину. Денис был совершенно белым, а в его висках отчаянно колотили маленькие молоточки. Никогда еще он не знал, что пульс у человека иногда бывает таким невероятным!
– По-моему, ты ожидал увидеть вместо меня кого-нибудь другого, – задумчиво предположил чародей.
– Любого другого. Кроме тебя... – прошептал Денис, кося одним глазом в поисках хоть какой-нибудь лазейки, чтобы удрать.
Легко сказать – идти в погоню за вором-чародеем. И совсем другое – оказаться с ним нос к носу, без друзей, без оружия или даже на худой конец – камня или палки в руке. Впрочем, судя по печальному концу вепря, камень и палка тут не помощники. Чего же он все-таки хочет, этот злыдень?
Чародей вновь помолчал с минуту, точно размышлял. Затем спросил:
– Судя по твоим словам, мы знакомы?
Оказывается, он еще и издеваться надумал! Денис сжал губы так, что они побелели почти как и щеки, и промолчал.
– Что до меня, то я знаю твое описание. Только и всего, – спокойно сказал чародей. – А сейчас мне кажется, что ты меня попросту с кем-то путаешь.
– Ага... И ты меня – тоже, – с язвительной злостью кивнул Денис. Одновременно он примеривался, не пнуть ли этого злыдня ногой в то место, которое у вора как раз находится между больших пальцев ног. Если удастся попасть точно, тогда...
– Хорошо, – кивнул чародей, и слегка усмехнулся. – Не будем терять время на взаимное недоверие. Я ведь догадываюсь, за кого ты меня принимаешь. Догадываюсь – и почему. Кстати, именно по этой причине я мог бы не доверять тебе тоже. Верно, мальчик по имени Денис?
Ответа не последовало. Но чародей его, похоже, и не особенно ожидал.
– Твое лицо в здешних краях тоже весьма примелькалось. И вовсе не от хорошей жизни.
Денис посмотрел на чародея непонимающе. К чему тот клонит? Решил поиграть как кошка с мышью?
– Хорошо, тогда давай по-другому. У меня есть для тебя записка, – сухо молвил тот. – Надеюсь, она многое прояснит. А после можем и поговорить.
Он сунул руку в складки плаща – Денис при этом непроизвольно отстранился. Чародей это заметил и усмехнулся.
– Не прижимайся так близко к стене. Камень тут холодный – живо застудишь спину. А нам с тобой еще шагать и шагать.
Он вынул сложенный вчетверо лист бумаги и с ироническим поклоном протянул его Денису. Тот подозрительно глянул на чародея исподлобья, но брать не рискнул. Еще подцепишь какую-нибудь дьявольскую заразу, настороженно подумал Денис. Наподобие той самой ржавчины.
– Бери, не бойся, – в голосе чародея промелькнули нетерпеливые нотки. – Там все сказано.
Эх, была – не была, подумал Денис. И решительно протянул руку.
Затем он развернул листок и пробежал глазами.
Всего две строчки.
Написано было торопливо, карандашом. Оттого и буквы были чуть стертые и корявые.
Мы рядом. Нуждаемся в помощи. Тридцать шагов прямо и налево. Торопитесь!
Последнее слово писавший записку подчеркнул три раза. Видимо, он действительно очень нуждался в помощи и был уже на грани отчаяния.
– Почерк знаком? – с заметным участием спросил чародей.
Денис против воли покачал головой. Больше всех ему был знаком только собственный почерк. Да и то он у него менялся чуть ли не каждый год: то крупный, то мелкий, то прямой, то скошенный право. Но этот почерк кого-то напоминал, это уж точно!
– Ага! – понимающе кивнул чародей, внимательно глядя на бумагу в руках Дениса. – В таком случае посмотри на обороте.
Денис медленно перевернул лист и...
Нет, этого не может быть!
Он несколько раз перечитал написанное на обороте.
Вот это да!
Неужели...
– Меня зовут Доминик, – наклонил голову чародей. – И я приветствую коллегу, с которым свел меня случай и трудная дорога.
Денис смотрел на незнакомца во все глаза. Коллега! Ну, конечно же – об этом и написано в записке Максима! Перед ним был следопыт, лучший друг Маленького Мальчика. Единственный, кому, наверное, по силам сейчас помочь Денису. Человек, который преследует похитителя волшебных книг. Но почему его лицо...